白城城南的瓮城边，一处搭建的木制高台前方。
挤满了前来报道的新兵，从北头一直排到了南头，上至而立，已近不惑之龄的壮年，下至弱冠之龄的青年，缊袍蔽衣，早早就来到了城南，皆是为了白城今日的大募兵而来。
徐轩着一身褐色大毡，在两名带甲士兵的引路下，走向高台来，他的手里拿着一面差人缝补好的旌旗，旗面被染成墨色，以素白针线穿织，透出中心的“募”字。
排队前来的那些白城壮丁，看到徐轩等人，心中尽是仰慕和钦佩，在众人的目光中，两名甲兵接过徐轩手中的旌旗，挂在细长的竹杆上。
旌旗迎风招展，猎猎作响。
徐轩长吁一口气，再回头看到这有如长龙的队伍：“这次三郎让吾等大募兵，可算是能给军营增添一份生气了，单看这人数，怕是不少吧？”
高台上，张鹏起身，将募兵任务交给阿布，嘿声道：“可不是，你可知道，咱们这一个早上招到多少人？猜猜看。”
“三百？”
张鹏摇头。
“五百？”
徐轩再次发问，直到张鹏比划出一个“八”字手指，徐轩‘嘶’地，倒吸一口冷气。
“八百余人！现在还在继续，依照如此下去，不出两三日，咱们军营便能在原有基础上，扩充两倍，甚至还要多！”
“嘁，这些算甚，你怕是不知道吧，梁郎将在岩绿同样募兵，我听三郎说，咱们这里，比起岩绿的募兵人数来，那就是天地之差。”
徐轩这才想起，在雁门之时，隋帝下的那道圣旨，其中就有令：朔方鹰扬府升为上府，这就是说原本的中府规格，现在已经换成上府，所以这次全郡的募兵人数，很可能会超过以往。
甚至……超过方黎等人的预计！
张鹏平日来，除了往来于大椒岭和白城之间训练新兵，还联络瓜县和坦城二地的戍主，代方黎之意，询问其募兵情况。
“不仅仅是白城，就是瓜县和坦城，今年的募兵人数也是大有提升！”
徐轩有些发懵，不仅仅是他。
就是张鹏，也是才缓过来，有些不敢相信。
别人不知，他们二人对此可是最为清楚，就说刚开始的几次募兵，尽管是小范围，但是那些肯报名参军入伍之人，更是少之又少。
其原因，徐轩自是知道，不外乎是近年来，朝廷连连征战，又饬令地方壮丁北筑长城、南修运河，光是其中任意一项，都足以耗费百万人之多，很多地方，根本就征集不到壮丁！
这也是方黎等人雁门一行，途中所见之景，包括李二，亦是有感。
郡县之内的田间村落、城镇之中，尽是妇人女子，男丁稀薄。
除此以外，在边郡一带，诸如白城，即便是户口密集的大县，百姓们也不敢让自家儿郎入伍，有的更甚将儿子藏起，举家迁入深山老林之中，不问世事，或到了深夜，方才敢露头！
即便是这一年来，隋帝杨广修建毗陵离宫，亦是征不到民夫，也只能下令让郡兵帮衬，集十郡兵力，这才赶工，建成了他的后花园。
这也是当初，尽管方黎几次募兵，承诺先发饷，亦无人应征的缘由。
“百姓皆知朝廷用兵无度，官府又横征暴敛，不顾他们的死活，谁还敢将自己家的儿郎拱手送出去呢，这无异于送死。”徐轩道。
即便是当初，方黎与他二人在哈隆关当差，徐轩也是不大情愿的，他们都不蠢，谁都惜命，谁都知道哈隆关是边境险地，突厥兵南下必经之路，在那的隋兵，一年内，死者十之六七！
可为了能活下去，为了自己那份口粮，为了阿娘和伯兄，徐轩也只能从命，与方黎一同，接替了哈隆关的差事。
这一晃，已经一年过去了，他们都活下来了……
“也不知道怎么了，开皇年间根本不是这个样子，那时候风调雨顺，吾等每年的收成，也大有余粮，朝廷的租庸征调，并非像现在这般无度。
谁能想到，这大业天子上位后，全然变了样子，数年一次的大募兵，光是三年内的征辽战役，就听闻死了几十、上百万，各地官府将租庸一提再提，那些富贾大商，趁机大捞油水，发放公廨钱，**，百姓哪有活路可走？
黄河以北、江淮以南，多少地方义军四起，他们也只是为了活命啊。
我大鹏自问比不你和三郎，读书多，有见地和学问，但是我也是大隋百姓，我也知道。试问土地都没有，粮食没有，还何谈安居乐业？”
徐轩颔首，指着面前这些排着长龙，前来报道的新兵：
“是啊，一旦遇到大饥荒，树皮都成了奢侈物，人吃人的景象也就不难想象！
就想吾等面前这些白城子弟，一入冬，他们连咱们身上的毡衣、棉袍都没有，只能穿着塞满棉絮的缊袍来御寒，所以为了他们，咱们肩上的担子自是更重。”
“三郎这才去城郊，在白河两岸带人，重新丈量土地，为的，就是解决吾等之所虑