没想到欧阳浩看似大大咧咧，主管二司的政务并没有多少差池，季无忧叹服，“大人日常告诫我等，做官务必以识人、用人为上，事务掌握大略、方向即可，而不是事事亲力亲为，下官见识浅薄，仍一意孤行，九原候花费的精力只有我的一半，仍将偌大的佑国军、保国军打理的井井有条，可笑我还将大王的警句置之脑后” 九原候，是欧阳浩的封爵，而季无忧自己的封爵则是永丰候，封地都在辽国阴山南麓的辖区（巴彦淖尔附近），朝廷也算是煞费苦心。 让季无忧出来散散心，便是李晟基唯一的目的。 带上张思轨，主要是为了沿途与散落在灵州以南的党项人打交道，至于薛力居，则是考虑到将来与可能会碰到的、曾占据右匈奴故地的薛延陀人打交道。 只有区区两百人，李晟基自然不能明目张胆地打出自己的旗号，一行人中，王孝章是“大掌柜”，季无忧是“账房”，李晟基是“护卫头目”，为了掩人耳目，李晟基将短须也剪掉了。 一行人很快来到藏才部驻地附近，李晟基在张文礼的陪同下在附近转了转，见到孩童们玩耍、嬉闹用的都是汉话，看来他的影响下一代的大计已经开始生根发芽了。 十五日后，一行人抵达灵州南边的大片的绿洲地带，后世中宁、中卫所在，目前也属于无主之地，朔方的地盘也仅仅抵达屈吴山北麓。 大片的绿洲上，原本的农田也长满了野草，按照王孝章的消息，这片绿洲是目前一个党项人的小部落占领者，有两千帐左右，彼等牧民见到燕军的商队，都流露出贪婪的神色，不过在王孝章与其首领交涉后，仅仅以五十斤食盐、一把横刀的价格便顺利地通过了此地。 路过中卫后，李晟基心里暗暗发誓，一定要尽快实施河套攻略，然后染指陇右，这么好的地方不能平白让彼等糟蹋了。 一日后商队来到黄河河曲，后世沙坡头附近，此时正值盛夏，河水正盛，不过由于河水在此处拐了一个近乎三百度的大湾，有一处河面的河水流速较慢，此处有一个渡口，有两艘船只和十几个羊皮筏子在此处招揽生意，渡口附近还有一片房舍，房舍周围还有两丈高的围墙。 “大人……”，王孝章正要开口说话，李晟基瞪了他一眼，王孝章赶紧改口道：“姚护卫，此处的渡口是一个叫阿虎的汉人把持着，他手下有一百骑，还有船工上百人，是此处至会州河面的一霸，此人恶名远播，不过由于与媪围县城的吐蕃人以及前面的党项部落的首领都交好，附近的人，无论番汉，都不敢惹他……” 正说话间，从房舍那边奔来几骑，等彼等走近了，只见当头的一位是典型的汉人打扮，约莫四十岁上下，络腮胡子，一对铜铃大眼，令人望而生畏。 那人见到王孝章便嚷道：“老王，去凉州啊，不好意思，最近兄弟们手头紧，过河的费用涨价了，嗯……”，他瞥了一下商队，“一匹马或骆驼一串钱，人嘛，减半” 王孝章心想以往马匹、骆驼才五十个铜钱，人都是免费的，如今怎地涨了一倍，他们有两百匹马、两百头骆驼，十串一贯，这就要四十贯，加上两百余人，过一趟黄河就要五十贯，虽说云中商品利润高，但也不是这么个糟践法。 其实西堡与五虎堡之间的黄河浮桥已经修好了，他们完全可以从黄河西岸走，灵州城也有浮桥，不过此次有李晟基在，他想沿途了解一下“风土人情”，最后还是选择了东岸。 “阿虎兄弟，这运费方面，我等云中商行与你等不说已经说好了嘛，每年的例敬也从来没有断过，如今怎地……”，王孝章上前说道。 “老王，我就跟你实说吧，以前我等守着这个渡口，只有东头和媪围需要打点，可现在会州的播斤大人也插了一杠子，彼等可是有两千骑，我等势单力薄，只得应允” 王孝章还想跟他讨价还价，后边的李晟基捅了他一下，并轻声说：“答应他” “唉，阿虎兄弟，我等这一趟的利有一半都放到你这里了，你等倒好，一天净赚五十贯”，王孝章叹了口气说道。 “一半的利？老王你可别诳我，眼下谁不知晓云中的货物抢手得很？再说了，这五十贯最终落到兄弟们手里也就二十贯，唉……” “阿虎兄弟，我等云中货品的利是不低，不过沿途都要打点，最终落到我等的口袋里也不多” …… 最后四百头牲口乘大船，两百余人坐羊皮筏子，花了半天功夫才全部运完，接下来就全部是陆路了，等他们赶到五十里以外的媪围县城时，天已经黑了，县城的大门已经关闭了。 一行人只得在县城外面露宿，幸好是夏季，也不需要大帐篷，在野外的草地上一趟，一夜就过去了。 当然了，他们也可以不穿过县城，从野外绕过去，不过有李晟基在，他们还是按既定计划行事。 第二天一早，等城门打开了，商队便向城门走去。 媪围县城规模不大，只有东西两座城门，城外还有一些农田，田里有早起的农户正在劳作着，有汉人，也有吐蕃人、党项人，不过一个个蓬头垢面的，面黄肌瘦，成年男子就在腰间围了一圈破麻布，十多岁的少年则光着屁股，一个个都是黑黑瘦瘦的，身上的肋骨清晰可见，女人们倒穿着衣服，不过与其说是衣服，不如说是一块有洞的破布，脑袋从破布洞中穿过，其他地方用草绳一扎，就是一件“衣服”了。 “此地竟如此贫穷！”，李晟基心里暗叹，王孝章见李晟基神色不虞，便给他介绍道：“此等人