院子里，沉甸甸的青石板下，有一粒种子艰难地伸展出双臂，挣扎着冒出脆弱的嫩芽。 连婆子搬了一个杌子，守在月亮门跟前，悠闲地磕着瓜子，看守着姐妹二人。 小丫头青橘忿忿不平地从厨房里端来一碗热水滚开的剩饭，清亮的可以照见夏安然暗自垂泪的红肿眸子。 夏安生佯作若无其事：“好香，果真是饿了吃糠甜如蜜。” 夏安然低低地抽噎，充满自责：“是姐姐没用，拖累你受这委屈与苦楚，若是母亲还在......” 院子里响起细碎而杂乱的脚步声。 “连家媳妇，听说二小姐醒了？” 是薛氏高扬而又刻薄的嗓门。 正在愣怔着的安然忙不迭地放下手里的碗，站起身来。 连婆子唯唯诺诺地应着，一溜小跑，奉迎着撩开了竹帘。薛氏一低头迈进屋子里来，一身簇新的宝石蓝锦缎褙子，头发抿得油光水滑。 安然乖巧地袅娜福身，叫了声“母亲”。 安生也立即相跟着主动叫了一声：“母亲。” 声音有气无力，却令薛氏瞬间身子一僵，古怪地扭脸看了她一眼：“醒了？好些了不？” 安生低眉顺眼，看起来格外柔顺：“还好，就是身子跟团棉花似的软绵绵的。” 薛氏走到跟前，在床边坐下来，探手去摸安生的额头，确认没有高烧：“傻孩子，许多天水米未沾牙，能有气力么？” 转头见了安然随手撂在桌上的米粥，勃然大怒：“这些下人做事越来越不经心，二小姐刚醒，就吃白粥么？连家媳妇，去一趟厨房，传我的吩咐，用鸡茸人参细细地滚点热粥，给二小姐补补身子。” 连婆子有些诧异，看看薛氏，再看看安生，觉得两人今日母慈女孝，都有些古怪，不知道葫芦里究竟卖了什么药。 安生干笑两声：“不用这么麻烦，那人参可是爹爹专程给母亲留的。” 薛氏慈爱地拍拍安生的手背：“这孩子，自己摔了一跤，倒是平白懂事体贴了许多，母亲越看越心疼。” 自己摔了一跤？好个面甜心苦的薛氏，真会颠倒是非，粉饰太平。安生心里一声冷哼，笑得温婉。 “以前的确是孩儿不懂事，让母亲累心了。” 一旁的安然颇有些担心地盯着妹妹，安生对于薛氏突然的恭谨与热络令她有些忐忑不安。 连婆子这才莫名其妙地扭身出了院门。 薛氏眸光闪烁，唇角一抹令人难以捉摸的冷笑转瞬即逝。 “好孩子，咱们一家人不说两家话，谁让我是你们的母亲呢，受累操心都是应当的。你好生养着吧，不急着下地。” 她冲着夏安然悄生使了一个眼色，一厢起身：“安然送送母亲吧。” 安生抬手揪住了她的袖角不放，眨眨眼睛：“母亲是不是有什么好事偏向着姐姐呢？还要特意瞒了女儿。” 安然依旧低眉顺眼：“母亲有话尽管吩咐。” 薛氏不动声色地挡开了安生的手，转头面对着安然，干咳两声，弯了唇角：“也不是什么大不了的事情。这不孟家夫人前几日来府上，一眼就相中了你们三妹紫芜，今日就立即心急火燎地下了茶礼，给的也颇丰厚。母亲有点始料未及，原本给紫芜备下的嫁妆显得就有些寒酸了，拿不出手。” 安生不动声色，笑得眉眼生暖，心里却是恨意滔天，该来的终于来了。 薛氏自顾说道：“三日以后，紫芜就要出嫁，许多琐事都没着没落的，有点措手不及。你自幼懂事，是知道的，这嫁妆掂对不好，紫芜以后嫁过去，是要遭受婆家冷眼的，日子也不好过。你这个做长姐的，肯定不会眼睁睁地看着紫芜将来受气吧？” 安然的脸猛然变得惨白起来，心里隐约有了不好的预感，忐忑不安地望了安生一眼，艰涩道：“所以呢？” “所以啊，母亲想着，你那里不是有你阿娘给你提前准备好的嫁妆么，暂且先借紫芜用用。回头这件婚事办妥当了，母亲一定一样一样重新给你置办齐整了，只多不少！” 安然紧紧地咬着下唇，几乎沁出血丝来。 她不懂得拒绝，饶是薛氏像吸血鬼一般，一而再，再而三地榨取掠夺原本属于她的东西，她也不敢利落而又坚决地吐露一个“不”字。 躺着的安生却是突然笑了，眸子灿若朗星，摇碎一潭银光。 她轻描淡写而又慷慨地道：“还当是多大的事情呢。母亲重新给置办的，定然是顶好的，姐姐是平白沾了便宜。” 薛氏忙不迭地点头，脸上绽开一朵花：“那是自然的，母亲断然不会亏待你们，嫁妆也是我们府上的体面。” 安然欲言又止，拒绝的话没有勇气说出来，打落牙齿和血吞。 薛氏一拍大腿站起身，干脆利落地铁板钉钉：“就知道你们都是明事理，知大义的好孩子，那么此事便这样定下了吧。我替紫芜先行谢谢你们两位姐姐。” 安然脸色灰败，低声嗫嚅道：“不用客气的。” 薛氏有些出乎意料，没想到竟然这般顺利，适才还想着回避了刺头安生。 她抬腿便要走，安生挣扎着起身：“母亲！” “还有什么事情吗？”薛氏转过头来，和颜悦色。 “也没有什么要紧事。就是，适才姐姐说，外婆不知从哪里听说我生病了，向府里人打听着。安生害怕外婆挂牵，母亲能不能差人跟她说一声，我已经安然无恙？” 秦氏娘家这些年来是安生舅母钱氏当家做主，与夏府走动得并不亲热，只是年节的时候仍旧互相走个礼，对着安生安然姐妹二人嘘寒问暖两句而已。既然传进了人家耳朵里，礼节性地差人去回一声是应该的。 就是不知道究竟是府里哪个多嘴的在胡言乱语？