有个厌火人看到方征脖颈上的红痕, 还傻乎乎问，“首领，你脖子是什么？”
“没什么，蚊子叮的。”方征脸微微一红，迅速把衣襟重新拉好。
那厌火人兀自傻道，“跟我婆娘咬我好像……”
“行了行了，矗在这里当木头吗？”方征瞪着眼, 心虚转移话题, 挥挥手让他们散了, 才重重叹了一口气。
连子锋，你究竟……
方征强打精神，把黑夜中的事情赶出脑海, 做了最后一通布置，好整以暇地等待着使团的来临。
来使人数不多，避免被误会成开拔的军队, 但就像当初的子锋和赤兆去有比部落一样, 就算只来几人，以那种武力值依然想干什么就能干什么, 所以人数少也不是放松警惕的理由。
到了第二天中午时分, 山谷外侧的线报就回禀方征说，目标进入。又过了大约半天, 黄昏时分, 他们出现在部落的湖岸入口。
方征站在冰夷背上, 冰夷露了小半个身子出水面, 超过二十丈宽。方征还在岸边安排了两百多位九黎和铠役的战士，他们都全副武装。山谷四面的哨楼防守人数比平时更多一倍。
在一通嘈杂窃语中，祖姜的使团气定神闲地走入。
他们共有四人，为首的正是连子锋，他身穿昨晚方征见到的黑斗笠，白天才看清，飘展的黑衣似乎是用绸做的，上面暗线绣制了许多低调却复杂的花纹。另外三人是女子，她们皆着红衣黑袍，面上亦罩斗笠飘纱，隐约可见面貌十分漂亮。四人的武器都是轻薄的长刀，负鞘背后，腰上系着一些细铜钩。
方征听脚步声就知道除了连子锋外，其余三人也是高手，她们的脚步声又轻又灵活，呼吸声平顺规律。方征默默计算战斗力，让冰夷伸开一条长长的触手，把他托到了岸边。
这样夸张的出场方式虽没有吓到来使，却似乎惹了她们小小的不快。连子锋身边的女子用清脆的声音对方征道，“我们代表着和平的来意，华族首领却让这个伤害流云大人的怪物开道，这是挑衅么？”
方征道：“没办法，总不能你们上下嘴皮子一碰，我们就忘了那一百多条人命吧。”
对祖姜仇恨最深的马上飘部落虎视眈眈地立在旁边，他们之中不少人的亲朋死于丹山战役中，眼下才过去两年。
何况部落里还关着钩儿和叉儿两个女俘虏，这种事情虽然拿不到台面上说，但谁知道会不会是私下交换的条件之一。
见面第一句话就开始了翻旧账，那祖姜来使深吸一口气道：“此番前来，自是存着化解仇恨的意思……”
方征当然也不会真把她们晾在入口，一边把人往布置好的接待厅引，道，“自然，如果没这个心思，我们也不会答应谈判了。不过，”他眼眸深邃道，“是不是朋友，以后才知道。”
接待厅布置在“政府部门”旁边，是个半开放的庭院，正对着广场，几人在长桌旁围坐定。在此期间子锋一直没有说话，只是睁着一双漆黑又深邃的眼睛，目不转睛打量着方征。
方征先吩咐人给他们端上些吃食，陶罐盛着山谷里特产的菱角、松籽、河蚌、山柰等时鲜，用了油和“盐”烹炒，还端上了方征推广过的“腊肉”，以及从夏渚换到的酒酿，杏、桃、木瓜等蔬果。器皿都是陶制，形状仿造后来普遍的酹、彝、豆、俎等。
不过方征也没强迫症一定要按照这个时代什么大国的规矩摆放正确（他所知亦有限）。他清晰地听到那个女祖姜使者鼻腔里发出一声小小的不屑。方征心中不快，好心给你们端吃的，你们还摆什么见过世面的谱，行吧，待会可不会让你们多痛快。
她们没有尝那些鲜果和酒水，但对油盐烹饪的食物和腊肉很感兴趣，勉强尝了几口。方征见她们在试吃前，往里面探一根小小的亮金色的针，便也泛起嘲讽的笑容。
“恕我直言，如果要害你们，就不会让你们走到这里面来了。”
“并非试毒，只是看一下原料。”一直是连子锋身边那位女性在说话，她自我介绍叫做长绫，是昆秀营的副统领，子锋的副手，另外两个使者则是“安达”，意思是保镖，平时也在昆秀营中担任精兵队长。
她们吃到嘴里的瞬间有些惊异，但还是不动声色，她们吃饭非常有规矩，迅速挑拣着感兴趣的那几样，没几下汤和菜就见底了。子锋轻轻在桌上敲了两下，她们立刻重新端坐笔直。
“你们首领哑了吗？”方征从昨晚就一直泛起疑惑，终于忍不住问。
长绫道：“昆秀营的统领，是不说话的。”
上一任的首领流云，是因为自己嗓子受伤说不了话，所以发明出一套手语训练系统，后来军营里的人都适应了。子锋接任后，不知是为了贯彻这个传统，亦或是他自己嗓子也不好，总之也没说过话，倒也磨合得十分顺利。
方征一看到子锋就来气，好不容易能借题发挥一下，“哦？不会说话却来谈判，这是在抬举我们有读心术吗？”
长绫迅速道：“您别误会。首领的