方征从床上醒来，映入眼帘的是一间小巧结实的屋舍结构。灰黑色的墙面让人看不出材质, 却是方征的得意之作。
这是“水泥”。不是后世现代工业化的水泥, 利用现成的大量火山灰和石头粉，加入水, 加热搅拌后变干的最原始的“水泥”。它的硬度接近石头, 防雨防潮, 坚固结实。
方征坐起身，他睡在一张木床上, 床板削得不平整, 斧子砍的没法弹平。在上面垫了许多层稻草、皮料, 睡得还算舒适。
方征拿起桌上一个形状扭曲的泥碗，叹了口气。无论烧多少次，都是这种歪模歪样。这即将是他要解决的下一个问题。
逃出三苗人的“大青龙”地穴, 已经过去三年了。
在这期间，方征解决了一些问题, 却有更多的问题摆在了他的面前。
方征起身推开房门, 天色还未大亮, 雾岚弥漫。周围有几十座灰黑色、用火山灰和石头粉砌成的小屋，三两错落在周围。这些坚固的石泥房，是方征解决的第一个问题。
当年方征带着一群老弱病残，顺着火山岩浆流淌尽头的方向, 找到了这个封闭的小山谷深处。山谷像一条狭长的口袋, 一路上有无数石峰屏障, 还有险峻的河道, 岩浆只掩了前几层屏障，就被堵住流不进来，可以说，如果以后再火山爆发，这袋状山谷内依然安全。
火山岩浆封住了山谷入口，寻常人和巨型猛兽根本不得而入，方征他们通过一个隐蔽通道出入，这三年来从没有泄露过踪迹。
一开始方征是带着他们砍木头，搭建最简单的“杈杈房”。用的是山上随处可见的毛榉，毛榉轻便，搭建简单，两天就能围个栅栏，一把茅草盖在上面，做成个过渡居所。毛榉虽然易寻易砍，却是一种劣质木材，不耐潮、不耐虫，几个月就不行了。
方征一开始倾向于找好木材来建房，但是要达到要求的木材，不说能找到楠树，起码应是刺榆和枫木级别。附近自然条件虽然不错，但符合要求的树种并不多。方征费了老大劲才找到一颗枫木，照这个密度来看得走十几公里才找得齐一所房子需要的全部木材，而且石斧根本砍不动那种坚固的木料。
种树不是办法，他总不可能等个十年八载。
方征另辟蹊径，他看中了堆积在谷口的大量火山灰。都是当年岩浆淌出留下的。
火山灰主要成分是碳酸钙，也是后世制造水泥的材料之一。水泥主要用途是把沙和石料黏在一起。方征实验了一下，在地上堆了个泥池，把火山灰用石耜——一种最古老的，形状似犁的工具铲进去，然后加入冰凉溪水。
泥池里的水先是发热，冒出咕噜噜的气泡，等冷却之后，火山灰硬化得更好，把石块黏附在一起。这里的石块主要是地面上凝固后有气孔的火山岩，不用费力去开凿，绝佳坚固结实又轻便的建筑材料。
方征又实验了几次，找出了河水、火山灰、石块、泥的最佳配比，制作出了最原始简陋的“水泥”，跟现代水泥当然不一样。但能用它们搭起歪歪斜斜的一堵墙，接受水、火、小虫啃咬和老猴子抓挠的检验，开始砌房。
暂不能造复式，但单层平房已经够用了。
他给自己砌了个巨大的单层平房，然后把办法告诉了部落里其他人。
有比国的长老们带着部落女人搭建的也是石房子，用来黏附石块的东西是宗主国赐下的“白奎”，另一种形态的石灰。但看到方征一系列操作后，玄思长老非常惊异地说，这泥浆水里的东西就像是白奎，而且比那更好。
自从方征把那头老猴子收拾服帖——包括不限于拎它尾巴猛烈摇晃等一系列操作——它会乖乖讨好方征。比如此刻，它就抱着一个藤编兜，里面有几枚新鲜的毛栗子。方征捡起来剥着吃。老猴子在一旁期待地吱吱叫着，方征吃舒服了就把剥好的喂给它吃，揉一揉猴头让它去了。老猴子热火朝天地继续跑去采集。方征严重怀疑那老猴子有讨好型人格，不对，猴格。
采集品的主食有榛、栗、松籽和朴树籽。火山爆发后对生态的影响，惠泽这片区域的不仅有建筑材料。经历了高热灰烬洗礼后，土壤变得更加肥沃，新的一批可食用蕨类、果树类、低矮灌类、真菌孢子类都发育得更加茂盛。只要他们在石峰边缘转悠一天，就能采集到大量天然食物。
方征并不想把采集当做主要经济模式。他走出房门，屋前是一片土地。这是方征努力想解决的第二个问题。
土地上有农作物。虽然现在只有简单的两种，一种是薯萸，另一种是野稻。薯萸是古老的山药，区域盛产的块根植物之一，也是以前有比部落的主食。在把婴儿从公社挖出来的时候，他们顺便带来了许多薯萸藤。
野稻则是方征作为“现代人”的情怀了，他在附近转悠了很久，终于找到一颗非常小，寥寥三穗的野生稻种。第一年播下去的时候，种子深度不对，浇水时机不对，一把谷粒只长出三四颗。第二年方征汲取教训，稍微好一些，长出了七八颗，但方征用粪肥和鱼鳞虾壳的“土化肥”把苗烧死