夜色更深了。终于最后的客人也离开了，一楼的柜台前只剩下了歌特和索菲两人。
身为歌特的女仆，索菲在歌特还在岭南镇时就已经跟随他了。当时她还是旅店的侍女，老板见孤身一人生活的歌特太过可怜，就把索菲“借”给他帮忙。
从表面上看，歌特可以从无尽的家务中解放出来了，但实际上，歌特心里明白，索菲干的活和为他添的活差不多一样多。
没办法，谁让我们的约翰?歌特先生事实上是个家务达人呢？从某种意义上说，他是个把慵懒写在脸上，暗地里却勤快过头的男人。
“索菲，你回去吧，”歌特嘱咐道，“我还有事。”
见女仆小姐用狐疑的眼光望着自己，年轻的商人说：“有一批特殊的‘货’必需今天验货。……那东西有点危险，而且没法子推迟。”
“你今天并没有进货。”索菲怀疑的说。
“我有不会被瞧见的进货手段。”歌特说。
索菲撇了撇嘴，一双明亮的小眼睛里跳动着不满的光芒，那表情仿佛在说“你在撒谎”！可最后，她还是一边嘟囔，一边执行了歌特的命令，从店铺的后门离开了。
索菲是帝国出身，要不是看在十六岁生日的时候，歌特先生帮自己缴纳了免除兵役的税费——对平民来说，那可是不小的一笔钱——的份上，她才不会那么好说话呢！
确认她已经走远，歌特叹了口气。今天一切如常。只有歌特知道，店里有预想不到的“客人”来访。
年轻的商人提前关上店门，重新走上二楼，推开一扇房间的门。房间里静悄悄的，一片黑暗。
“我知道你在这里。”歌特平静的说。
没有人答话。
“你的潜入技巧越来越高明了，”歌特说，摇了摇头，“我都差点就被你骗过了。那么，我开灯了。”
年轻的商人点亮了房间里的魔法灯火。
小小的房间里已经有一个人了。那是一个齐耳短发的半精灵女孩，穿着淡紫色衣裙和纯白的凉鞋与短袜，整个人散发出一种超凡脱俗的气质。
“蕾妮。”歌特直视着面前的半精灵女孩，蕾吉妮丝?夜喃。
蕾妮有两个截然不同的身份：费奥多罗维奇家族的大小姐，索利达尔学院的学生，蕾妮?费奥多罗维奇；以及，“云海之手”的杀手，生活黑暗世界里的“蕾吉妮丝?夜喃”。
命运弄人，商人歌特和其他黑之使徒没能有交集，与蕾妮倒是产生了数面之缘。那时候，蕾妮还没和她的兄长莱维相认呢。
歌特清楚，如今的蕾妮如果用大小姐和学生的身份找他，不必这样隐藏行迹。现在和他会面的，绝不是那个清冷的贵族小姐，而是大陆最强黑暗势力的使者。
蕾妮曾经潜入过少女的城堡，连用上“虚空跳跃”秘仪的维克托都追不到她。
“说吧，有什么事？”歌特深吸一口气。
……
就在蕾妮和歌特交涉的时候，“云海之手”的另一位特级杀手海琳正呆在不远处的草地上，背靠着一片灌木丛，为蕾妮望风。她穿着黄色连衣裙，手执怀表来回踱步，伪装出一副“等人”的样子。
蕾妮和海琳，两人在接受组织训练的时候就是同期生，那一批人中也只有这两个女孩幸存了下来。
海琳承担过许多危险的潜入任务，暗杀、盗窃、收集情报等等。按理说，这次的交涉任务，本不需要她这样的危险人物出场，可下命令的是“云海之手”组织的最高首领，神秘的伊奥尼亚大人本人，海琳也不得不接下。
按伊奥尼亚大人所说：“那约翰?歌特很可能曾是一位强大的法师，他自己或其他某个强力施法者施展了某种秘术，让大陆上的绝大多数人，包括他自己在内，遗忘了他作为法师的存在。刺探他的情报，邀请他和组织合作……如果他拒不答应，用武力把他掳到组织里来也无妨。”
最后，曾和约翰?歌特有过几次接触的蕾妮承担了这个任务，而海琳负责协助她。
眼下的歌特表面上只是个贩卖魔法物品的普通的青年男子，凭蕾妮和海琳两人，应当对付得了……只是要做的悄无声息，那就得稍微认真点才行了。
至于为何如此着急，伊奥尼亚大人也难得做了解释：“世界上的传奇施法者，各自都有不可思议的手段。除了我之外，那黑色浮空城的帕拉梅德斯，应该就能抵挡这法术的影响。除了他，奥卡德的议长尼古拉斯，也有九成把握，只是以尼古拉斯阴险的性子，未必会在明面上让人知道。”
至于其他人？机会不大。像帝国的弗雷德里希宰相，实力强大，但在因果、灵魂上研究不够，怕是无法完全抵御这一招。即使察觉到情况有异，一时间怕也搞不清究竟发生了什么。
无论如何，其他势力很有可能也会和歌特接触。去年和蕾妮相认的，蕾妮的兄长莱维，甚至已经开始通过“云海之手”，调查歌特的情报了……依照伊奥尼亚大人的判断，歌特的价值极大，值得“云海之手”抢在各大