与此同时。
约兰塔东部的矿石镇。
这座小镇位于约兰塔东北的红爪山脚下。上百年来，约兰塔城对这里的控制时断时续。奥卡德内战之后，矿石镇一方面对新建的黑星堡称臣，另一方面却屡次通过其他地区的议员提出议案，希望能以联邦自治镇的身份从约兰塔地区独立出来。
这些提案无一例外石沉大海。奥卡德联邦的加盟地区已经够多了，议长显然还不希望把它们拆分的更加琐碎。
而对现镇长汤姆?莱赛克而言，从黑星堡的管辖下独立，还有一个更加迫在眉睫的原因……
五年前，大探险家汤姆?莱赛克带着他的家眷，横穿五分之一个奥卡德，最终在边境的约兰塔定居。出发时，莱赛克凑齐了数十人的队伍，可等他最终在矿石镇安顿下来的时候，身边就只剩下一个十三岁的女儿和七岁的小儿子了。土匪、野兽，甚至还有更危险的东西无情的吞噬了诸多生命，其中包括他的妻子。
三年前，他的小儿子得了疾病去世。两年前，他的女儿难产而死。现在的汤姆?莱赛克是真真正正的孤身一人了。对于一切苦难，他都选择了默默的承受。凭着出众的人望，老镇长把镇长的位子让给了他。在收留了几支背井离乡的流民队伍之后，原本死气沉沉的矿石镇渐渐有了生气。
可暗地里，莱赛克还有另一个身份。
约兰塔最强大强盗团的领袖。
放眼约兰塔周遭的领地，也没有一个强盗团能和他的相比。
强盗团二十到五十岁之间的男性超过了四百人。和其他流窜的盗匪不同，这些人在红爪山里修建了自己的村庄。不少人都已经拥有妻子和孩子。
莱赛克最初接济众多流民的时候，缺少足够的食物和工具。他们只好在莱赛克的安排下，向约兰塔及周边地区的农庄“征用”粮食和锄头。很快，莱赛克就拥有了一支强大的队伍。
山下的矿石镇能容纳的人数终究有限。一部分人定居在镇子里，而剩下的只能在山里勉强度日，干着半村民半强盗的营生。这就是，莱赛克所面对的现况。
……
莱赛克十分担忧，如果矿石镇居民“勾结”强盗团的事实败露，矿石镇会面临怎样的命运。根据莱赛克的估计，黑星堡的尤斯塔先生能轻易凑出一千五百人左右的军力，而自己拼了老命，把矿石镇已经过上安稳日子的年轻人也拉进自己的阵营，恐怕也只有一千人。靠着丰富的矿石出产，矿石镇已经囤积了不少军械，但比起黑星堡的积累来还是有所不足。
可反过来说：矿石镇积累的资源，已经足以和黑星堡打一场像样的防御战。
只要时间足够，莱赛克有信心在山里建设一座媲美黑星堡的坚固堡垒。只要他有合适的机会，完全能率领矿石镇脱离黑星堡。尤斯塔那个笨拙的老头，谋略上根本不是他的对手。
就连佣兵公会的代理会长，马切伊，也是他的盟友。半年前马切伊谋杀了前任会长，做了上约兰塔地区佣兵公会最高话事人的宝座。他和他那位从事非法佣兵工作的弟弟联手，暗中为约兰塔输送了大量唯利是图的非法佣兵。
莱赛克见过马切伊好几次，却只和他那位神秘的弟弟见过一面。那人一对可怕的“牛眼”令人印象深刻。
……
莱赛克平时独自一人住在矿石镇上的一栋二层小楼里。
“原来如此。那位女镇将回来了，”二楼的书房中，莱赛克读着手下早些时候送来的情报，眉头深深皱起，“最坏的情况。”
在心中，莱赛克希望约兰塔镇将永远不要回约兰塔履职。尤斯塔老头很好糊弄，新来的镇将可不一定。更糟糕的是，那位镇将一回领地，就立即对约兰塔境内的另一股盗贼团发动了清剿。也许，她的下一个目标就是自己。
“一旦他们对山里的‘盗贼团’动手，定然会命矿石镇全力支援，甚至驻扎在矿石镇，”莱赛克心道，“到时候，我的事定会暴露。”
时机尚未成熟，不到万不得已，莱赛克还不想立即造黑星堡的反。
莱赛克也不试图成为整个约兰塔地区的领主。诚然，奥卡德不乏下属反叛成功后，得到议会承认，名正言顺成为新领主的例子，但莱赛克不想把可能性赌在那上面。
一场漂亮的歼灭战也许可以打消黑星堡继续进攻矿石镇的念头，可一旦黑星堡向周边地区甚至联邦求援，自己就很可能面临真正的绝境。
可即使如此，在弱肉强食的奥卡德，若不证明自己的实力，下场便唯有被他人吞噬。即使最终目的是把对手拉到谈判桌上来，战斗也不可避免。
把敌军诓至矿石镇，然后发动突然袭击。能抓住那位镇将是最好，那样可以逼迫她答应己方的条件。即使让她跑了，也能凭着红爪山地利，让敌军知难而退。
……要是能用这种策略就好了，莱赛克苦笑。
根据情报，敌军有一位施法者。他利用山谷的地形，仅仅一人，就击溃了三百人的强盗团。据一位九死一生的幸存者叙述，山谷降