天刚蒙蒙亮，躺在床上的少年就睁开了眼, 只瞧了眼天色, 他立刻翻身坐起。这动静惊醒了旁边铺上睡着的人, 对方迷迷糊糊问道：“什么时辰了？”
陈林看了眼床边的漏刻, 答道：“卯时了。”
一听这话，屋里几个少年都醒了过来，各自穿衣叠被。陈林则先到院里洗漱, 用帕子好好擦了脸, 又用柳条揩齿，收拾停当后才换上一身浆洗过的道袍, 跟着众人一起去了饭堂。
今日饭堂里熬了粥, 还有香喷喷脆生生的炸油条。陈林领了一碗粥两根油条并一小碟咸菜, 飞快吃了起来。他们的饭菜总是比西院强些，据说赤燎子那一脉的徒儿们都是要避荤腥的, 平素都不见油水, 哪有这般口福。
不过可口的饭菜, 也没让陈林开怀。匆匆吃完，他并未跟其他烧火童子一起去主院，而是独自拐到了东院偏厢。这里只有一个简陋的丹房, 器材和药料都极少, 平日仅仅两三人守着，做些枯燥乏味的实验, 极是冷清。也亏得他能耐住性子, 换个人来, 怕是早就被憋疯了。
进了门，不出所料，有人来的更早。陈林赶忙行礼：“弟子见过雷生师兄。”
那名唤雷生的道童年龄也不大，却是观主第二批收的徒弟，排“生”字辈。上次招来的六个烧火童子，只有三人赐了道号，成了观主的记名弟子。而跟陈林一起入观的就足有十人，也不知最后有几个能得记名。
“把台上的药剂收一收，莫搅混了。”雷生头都不抬，还在案前摆弄着玻璃皿。
陈林不敢怠慢，也忙碌了起来。
今日要做的，跟前几天也没啥差别，不外乎测试“铝”的特性。这是两月前观主炼出的新金，还亲自给定了名，上报了朝廷。之后观主就开始潜心研究怎么稳定产出，而琢磨铝之特性的活儿，就交给了他们这个小丹房。
听起来是个重任，实则颇为乏味。不外乎用各式各样的溶液浸泡，用火烧，用器具捶打，来测量它的烈度、硬度、密度，还有熔点之类。有时候陈林都忍不住想，这所谓的“新金”又有什么用处？就算观主那样的大能，费尽心力也不过能提取出一星半点的铝，连个汤匙都未必能制出来，这岂不是虚耗人力物力？
不过这些话，陈林只在心里想想，从不敢说出口。而雷生也是个沉默寡言的，两人同在一屋，却从不交谈，只埋头做着一样又一样实验。
每到这时，陈林不免也会有些失落。跟着其他记名弟子，乃至清风、明月这两个亲传弟子的，都能受到指点。偏偏雷生是个闷嘴葫芦，平日在丹房除了指使人根本不多话，他在这边打杂，也只能边看边学，进度十分缓慢。若是在这里落了一步，将来他要怎么才能比过其他同门，成为真正的宝应观弟子呢？
心中不满生出了些烦乱，陈林深深吸了一口气，继续耐心做实验。不过多久，雷生才开口道：“取些铁红来。”
怎么改铁红了，难不成实验又失败了？陈林心头一紧，赶忙看过去。台面上确实干干净净，没有发生过反应的样子。他忍不住问道：“还是置换不出吗？”
这两天他们研究的就是用铝来置换其他金属，好确定其烈度。谁料只要把铝融入铜铁溶液，就会生出清气，和碱银一般无二，根本无法置换出金属。虽说如此也能确定这铝应当是性烈的金属，但是无法实现置换，仍旧让人不太甘心。
“溶液不行，得试试干烧。”雷生答的十分干脆。
之前提炼铝，就是用碱银干烧矾土，现在放在铁红上，应该也有效果。
陈林听得牙酸。这可真是奢侈啊，炼制一两铝需要多少钱？炼制一两铁又需要多少钱？现在用铝置换铁，岂不是暴殄天物？
然而长辈吩咐，他也不得不听，立刻取了铁红来。雷生取了一勺铁红，一勺铝粉，一起置于小釜中密闭灼烧。然而再次打开时，釜内并无铁，还是两种粉末。他神色一黯：“怕是铝先同元气作用了。”
陈林恍然。可不是这个理嘛，铝只要放在外面，不多时就要被元化一层。现在加热并非真空，可不要先同元气反应吗？不过真空炉可不是他们这个小丹房能配的，也只能上禀观主了。
浪费了这么多铝粉仍旧是无用功，陈林也不由沮丧起来。雷生却已经振作精神，问道：“还有多少铝？”
“只剩下两小块了。”陈林叹道。大丹房的产量都不高，又能给他们多少？
“先磨一块吧。”雷生想了想，还是吩咐道。
既然他都不心疼，陈林也不再纠结了，跑去碾粉。这东西太容易元化，动作要麻利些才行。不多时，铝粉碾好，他把粉末端到了案台边。
“把酒精灯点上。”雷生边记笔记，边随口吩咐道。
陈林便放下手中的石碗，取过火石啪啪打了起来。这都是他往日做熟了的，可惜今日引火的不是地方，火石擦亮那一瞬，火星飞溅，落在了装铝粉的碗中。只听轰的一声，那石碗炸了开来，腾出的火焰迎面扑来！
陈林吓蒙了，僵立原地，身后却