平城南门东门，一支长长的队伍从城门中徐徐而出。军士们踩在已经浇过清水的石板地上，手中持着戈矛，随着军鼓声前行，往东而去。等整支队伍出来，前后有五六里的距离。
今日任城王将要去徐州接任刺史，皇帝要在天师道坛给任城王践行。
在皇帝车驾后面近百米处的第九辆画轮车中，拓跋慎和拓跋恪同乘其中。
今天已经是拓跋慎回宫后的第四天了，这几天他颇为低调，都是来往于宣文堂，清潇院和中音殿三点一线之间，连栖凤阁都没去。直到昨日下午，皇帝传来诏令，告诉他今日随皇帝车驾一同出城给任城王践行。
对于任城王就任徐州刺史的事，拓跋慎还是听说过的，徐州刺史薛虎子从去年到现在就五次上书，请求朝廷派人来接替他的职位。朝廷以薛虎子在徐州任刺史多年，可以说是对于徐州的管理，朝廷还是放心的，又因为不清楚薛虎子病情是否真到了不能任事的程度，所以迟迟没有答应，直到前日夜晚，接到徐州急报，薛虎子病势沉重，据使者所说，他在出彭城时，薛虎子已经不能进食，恐怕此时已经去世。
皇帝因此第二天找来在朝廷任职的宗室诸王和各省监令一同商议，选派人员，最后经过两天时间，决定由任城王前去。任城王以前在与南朝接壤的梁州担任刺史，而徐州也与南朝的徐州刺史部接壤，地理位置非常重要，徐州治所彭城是最接近南朝江淮重镇寿阳的重要城池，因此徐州的地位不是一般的州，对刺史的人选选择也格外慎重。
“大道坛庙小弟还是第一次去，以前只听说过，又是在城外，一直都去不得。我昨日听宫人说，那里有诸多仙人图刻，二兄，我们一起去看看吧？”
“好啊！为兄也没去过，只是怕没多少时刻。毕竟，叔祖走了我们就得回宫。”好不容易出来玩一次，拓跋慎也不想早早回去，天师道场难得来一次，不玩的尽兴太可惜了。
拓跋恪听了二兄的话，神秘一笑，说道：“二兄不知，叔祖没那么早来，我今一早就听说叔祖今日与广陵侯对接梁州政务簿记，来不了那么早，大约也要等到午后。”
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走了小半个时辰后，拓跋慎透过旗帜不时透露出的缝隙，远远就能看见一座道坛出现在正前方。
进了道坛外墙以后，拓跋慎看见道坛前的广场上，已经有一百多个道士穿戴整齐。这些道士等皇帝先下了车后，都上来参拜。
拓跋慎站在诸王叔后面，看着皇帝与道坛领头的庙主说话，看看眼前高达五层的道坛，一层看起来有三丈高，五层就是十五丈高，都是由砖砌成，砖面上刷着青漆，五层坛每一层都是用木头做的外栏，上面插满了青色旗（道教颜色为青色），坛下第一层有六座砖石登梯，以上每层都是依坛体所筑的旋转砖石梯。看起来还是很威严的，不过被雨水和时间侵蚀的痕迹也很明显。
“这，算是天师道与寇天师的荣光吧！可惜了，道教如今颓废如此，寇天师有知，不知作何感想！”
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天师道坛又称为“大道坛庙”，“天师道场”，是世祖皇帝时期，为新任天师寇谦之的天师道所筑。
说起世祖崇道的事，既有求仙的成分，也有安抚道民的意思在。
道门本身只是讲求无为，隐逸，属于避世之学。战国之时，各家学说各找出路从事政治，道门也在这种趋势下分有两种出路，一是像庄周那种求自身逍遥的，另一部分则是转化为方士，以炼取丹药求得白日飞仙，达成长生久视为目的。
这些方士在战国的时候得到齐宣王，燕昭王的信重，一时声名大振。进入汉代以后，黄老之学盛行，政府讲求清静无为之政。这一时期，因为儒学的兴起，方术与儒生两种学问得以融合。
经过汉武帝时期，社会上的儒生入仕主要分为两种途径，一是章句学，二是言灾异。
章句就是拿着前人的话，自己胡乱yy，用两汉人的话来说就是，为了分析前人说的一个字，能写上数万字。解析一本《论语》能写上百万字篇幅那种杂乱繁复之学。
灾异学就有些复杂，这部分是与黄老之学，方士之学有所融合，董仲舒的《春秋繁露》可以说是其起源与代表作。灾异学本意就是以不可探求的上天意志来约束君王的举动，以使权利无限的君王对上天心存敬畏，行事不能肆无忌惮。
以灾异之说和儒家盛行的“天命维德”说之下，加之汉武帝穷兵黩武，导致全国起义迭起，国势衰颓之下，社会上兴起了一种“汉家运终”的说法。汉昭帝时期，曾经有人上奏，说刘氏是唐尧之后，有责任禅让天下，请求皇帝寻找贤德之人让位。
可以说，西汉统治危机于此初现端倪。
汉成帝时期，方士甘忠可作了一本叫做《天官历包元太平经》的书，宣扬“汉室逢天地之大终，当更受命于天”的政治预言，又说是天帝让赤精子以此经授予他的。此书中第一次让传说中的神仙出世传其学说。甘忠可的本意是想以此进入政治圈子，来向皇帝求