水墨恒心里正暗叹，这个艾穆当真是读书把脑子读浆糊了，口口声声将朝廷礼法摆在自己头上，难道在这庄严的刑场随随便便，当自己家里似的，就是尊重所谓的礼法？ 果不其然。 只听主刑官朱希孝一声怒斥：“尔等罪官，临到受刑，还不知畏谨？” 朱希孝虽然行事谨慎，可既然皇上将此重任交到他的手上，此刻又在文武百官面前，自己的威严和朝廷的威严岂容受到蔑视？在他眼中，艾穆这个行动无疑是在挑衅他这个主刑官。 艾穆怔愣了一下，可并未重新跪好。 站在旁边行刑的士兵见主刑官发威，当即伸出大棒朝艾穆胸前一横，那大棒头上的铁刺一下子扎在囚衣上，顿时扎出了几个小洞，渗出鲜红的血迹来。 其实，就在朱希孝呵斥的那一刻，艾穆已经意识到了自己行为有违常礼，毕竟这么多官员都不敢出声，场面的气氛庄严、紧张得让人窒息。 若非行刑士兵伸棒动手，艾穆可能会重新跪好，怎么说自己也是个刑部员外郎，对主刑官的威严和受刑者应该保持的拘谨，还是心中有数。 可行刑士兵这个动作，无疑激起了艾穆的反抗情绪，也不肯低头在文武百官面前畏怂，所以固执地大声抗言道：“我等维护朝廷纲常礼仪，何罪之有？” “放肆！”朱希孝一提嗓子，更是觉得自己的权威受到了艾穆的蔑视，“有皇上圣旨在，岂容尔等嚣张！宣旨！” 行刑士兵硬是将艾穆按了下去，重新跪好。 听到朱希孝发令，一名太监从侧边走上木台，展开手中的黄绫卷轴，当着文武百官的面，高声念道：“吴中行、赵用贤、艾穆、沈思孝、赵志皋五人，反对首辅夺情之议，名曰维护朝廷纲常与礼法，实则违抗圣意挑衅皇权。” “虽午门前枷锁示众，仍不思悔改。今着锦衣卫廷杖吴中行、赵用贤六十，廷杖艾穆、沈思孝、赵志皋八十，均流徙三千里之外充军戍边。受刑之后，即刻逐出京师，不得停留。钦此！” 宣旨时场上静寂无声，许多官员都不敢相信，如此严厉的惩罚竟是出自一位十五岁皇帝作出的决断。 但水墨恒清楚，这是朱翊钧登基以来第一次自己行使威权，与其说是李彩凤放权，倒不如说朱翊钧热衷于此：哦，皇上原来是这么当的。皇上说的话不容臣子质疑。谁若质疑，朕让你好看。 朱希孝一挥手，他身旁的小校高声喊道：“行，刑——” 话音一落，早已在五位罪官跟前站好的锦衣卫士兵一拥而上，熟练地将五人掀翻在地，架到白梭布上脸贴砖地躺好。 “张嘴。”一名士兵叫了一声。 可吴中行五人似乎还没回过神来。吴中行刚一抬头，正欲张嘴想说什么，只见一个士兵神速地往他嘴里塞了一根约莫五寸来长的檀木棒子。 这棒子两头都穿着麻绳。 那士兵将两道麻绳用力一提，紧紧勒在吴中行后颈上，将他的嘴巴撑开，却又堵得死死的。 不要说呼喊，就是哼都哼不出声来。 观刑的文武百官看着直哆嗦，就像自己正在受这罪一样。 此举也是廷杖前不可或缺的环节。 因为栗木棒一旦杖击下去，加上棒头那倒刺，不用几下，受刑者就皮开肉绽，肯定忍受不住，会撕心裂肺地叫喊。如今用檀木棒将嘴堵住，叫你只能闷声忍着。 这也是廷杖的恐怖处之一。 转眼之间，五人的嘴中都“咬”了一根檀木棒。 但准备工作还没结束。 嘴是堵住了不能叫唤，可手脚还能动。这也不允许。紧接着，五人的双手双脚全都用系了麻绳的铁环扣死。 然后一字拉开。 拉得紧紧的麻绳牢牢地系在钉进砖地的铁楔子上。 这样，嘴、手、脚全都被束缚住。 再接下来的程式，似乎就有点不太雅观了，可这也是必不可少的环节之一，那就是脱裤子。 只因受刑者，如果穿了裤子受刑，一杖下去，被击碎的布片势必会被深深嵌进肉中。 几杖下去，裤子槌烂了，屁股打开花了，烂肉里满是布屑，受廷杖的人纵然当时能活下来，因受布屑污染，等拉回到家里，也清洗不干净，创口很难愈合。 因此，脱裤子这个环节，其实是为受刑者考虑的。 裤子一脱，五个人光着屁股，暴露在光天化日之下，幸好古时没有女官，否则这场景…… 尽管如此，一向以儒雅自命的高官大僚们，依然觉得这种亵渎斯文的做法不能接受，很多都闭上眼睛不敢看。 至此，廷杖前的准备工作才算做完。 只是，看不到吴中行五人的面部表情。他们一个个都像被死死地钉在砖地上。 小校出列，逐个检查一遍，然后回到台前，向主刑官朱希孝禀告。 朱希孝早已将这一切看在眼里。 他一直眯着小眼，听完小校的禀告后，再次瞧了瞧五只在日头底下还有些反光的肉嘟嘟的白屁股，然后又瞧了瞧每名罪官身前负责廷杖的两名杖手。 对，廷杖一人需两名杖手，轮番捶打。 待确定无误，朱希孝轻轻点了点头，宣布廷杖可以开始了。 小校立即转身，尖着嗓子，喊出一个响彻云霄、令人毛骨悚然的字：“打——” 声音在午门前回荡。 几乎与此同时，十根栗木刑杖一起高举。 一些刚刚还闭着眼睛的官员突然睁开眼，一些本来睁开眼的官员却又赶紧闭上眼睛。 啪啪！ 啪啪啪啪！ 沉重的刑杖落在光秃秃的屁股上，发出沉闷而喑哑的声音，给人一种心如刀绞的感觉。 第一杖下去，五个人不约而同地昂起头来，还能对疼痛作出迅速反应，只是嘴被堵得死死的，发不出一