大包间里除了刑部员外郎艾穆和刑部主事沈思孝，还坐了好几位官员，都是翰林院的一班词臣。 水墨恒全认识。 其中一个是翰林院编修吴中行，字子道，是隆庆五年的进士（注意，是张居正的门生）； 另一个是翰林院检讨赵用贤，字汝师，和吴中行一样，也是隆庆五年的进士（张居正的门生）； 还有一个也很有些名气，叫作赵志皋，字汝迈，年纪比张居正还要大一岁，但中进士的时间比较晚。直到隆庆二年才考中，虽然是探花郎第三名。 而那时张居正已经入阁，当了大学士。就是现在，赵志皋也不过翰林院的一名侍读而已（但此人可谓大器晚成，最后官至首辅，逝世后赠太傅）。 还有一位叫张位，字明成，也是隆庆二年的进士，现居翰林院编修；一位进士叫习孔教，翰林院侍读。 加上艾穆和沈思孝，包间里共坐着七人。虽然官阶都不高，五品或六品小官儿，但都有些名气。 这些人当中，艾穆是唯一一个没有进士身份的官儿。之所以与这些人交往密切，是因为他学问好，当年是一名教谕（正八品），许多青年才俊都来听他的课。 其中不少人后来考取了进士，尤其是一个叫作赵南星的，竟高中探花。赵南星虽然贵为探花郎，可对艾穆极为恭敬，逢人都说他是艾穆教出来的弟子。 由此，艾穆声名大噪，于是被张居正荐拔为刑部主事，后不久升员外郎。来到京城后，艾穆便和翰林院的那帮词臣走得很近。 就在昨天，吴中行下帖子，邀请他和沈思孝前来“熏风阁”聚会议事。想都不用想，肯定是为了张居正夺情一事。 艾穆也听说了，翰林院一帮词臣穿着大红袍跑到内阁拜谒吕调阳的事，刚好想趁此机会问个明白。 …… 也不知是老板有心还是凑巧，开的那个孔正好对着艾穆，水墨恒能看清他脸上的表情。 只见艾穆拱手作揖，笑呵呵地道：“翰林院的才俊都到了哈，不知今儿个谁请客？” “我。”立马儿有人回应。 水墨恒听出来了，回话的正是翰林院编修吴中行。他在这里头算是年轻的，声音很有特色，听起来中厚有磁性。 “子道兄为何请客？”艾穆问。 “为首辅守制。”吴中行开门见山直言其事。 “哦，我猜想也是这个。”艾穆笑了笑，朝与他一道同来的沈思孝调侃道，“继山兄，看来这顿饭不大好吃哈！” 沈思孝，字继山。他与艾穆都是刑部官员，之所以与翰林院那帮词臣走得近，是因为他像赵志皋、张位一样，都是隆庆二年的进士。 与赵志皋还是老乡。 平常闲时都在一起吟诗作赋品茶论道。 这帮词臣近日来的所作所为，沈思孝不但知道，而且也是积极的参与者，因此笑道：“今天来的都是朋友，这大概就叫物以类聚人以群分吧，不然子道兄也不会请我们前来。” “是啊，请你们来，是有要事相商。”吴中行说。 刚一说完，只听见店伙计高声喊道：“各位客官，菜来喽——本店招牌：熏猪头肉——”紧接着： “这是红烧熊掌。” “这道是烤乳羊。” “……” 报的都是些名菜，水墨恒听得直吞口水，脑海中一一闪现那大盘大碗的珍馐美味—— 煨得烂烂的熊掌、烤得油腻腻肥嫩嫩的乳羊，尤其是熏猪头肉的美味儿都飘上来了…… 不禁忖道：“他娘的，难怪人人都想当官，这些官儿在京城一脚能踩好几个，居然吃得那么好……” “客官，请慢用。”店伙计的声音又起。 “好啦，这里没你的事了。”吴中行让店伙计离房。 “吱呀”一声响，大包间的门合上了。今儿个他们几个聚会，吴中行刚说了，有要事相商，肯定不会让闲杂人等听到。 一切准备就绪。 因吴中行做东，所以率先开口：“来，这第一杯酒，咱们敬一个人。” “敬谁？”沈思孝问。 “敬老天官张瀚大人。”吴中行铿锵有力地说，“他拒不上本出面慰留首辅夺情，真乃气节可嘉。” “哎——”赵用贤却深深地叹了口气，“可惜，我们那天去吏部都错怪了他，这第一杯酒当敬他。” “来，来，来。” “干，干，干。” 一阵“嗞儿、嗞儿、嗞儿”声，看来都是酒到杯干。 水墨恒有些后悔了，本来“熏风阁”的老板要为他单独准备几道好菜，被他拒绝了，只想着好好监听。 这会儿，听到底下那帮人觥筹交错，又是吃又是喝，尤其是闻着熏猪头肉的美味儿，让他馋得慌。 “文人在一起，就特娘的喜欢喝酒，有事儿没事儿都能找到喝的理由。”水墨恒只能干着急。 没办法。 “咱为什么要敬老天官呢？”吴中行继续煽情，“因为皇上和太后都支持夺情，而老天官抗旨不遵执意反对。据闻皇上很不高兴，老天官估计，估计……” 跟着是一阵沉默。 大家似乎都能料到将会发生什么。 “咱就明说吧，照当下的情形，迫于压力，老天官十有八九要请辞回家。这样一来，朝中部院大臣中，又少了一位清望人物，岂不令我辈痛心？” 吴中行说完，没人搭话，看来都认同这一观点。 其他人的表情水墨恒看不到，只见艾穆端起酒杯，一仰脖子，喝了个底朝天，然后放下酒杯，问邻座的赵用贤：“汝师兄，听说左都御史陈瓒，倡议六大部院合疏挽留首辅，可有此事？” “哎——”赵用贤又深深叹了口气，“可不是？这陈大人一向为政清廉，刚正不阿，不知为何这次却也犯了糊涂？” “听说是受了李幼滋的撺掇蛊惑