“武清伯，开吧！” “让大伙儿见识见识。” “对，先开礼盒儿，再开宴。” “就是嘛，否则大伙儿吃得不尽兴。” “大伙儿吃一口，望一眼礼盒儿，那多没意思！” “要不咱举手表决？少数服从多数。” “大伙儿都同意先开后吃。” “开吧，武清伯。” “……” 嘈嘈杂杂，七嘴八舌，几乎清一色要先开礼盒儿后开席。 李伟左瞅瞅右瞅瞅，最后将目光定在水墨恒身上。 这回水墨恒也不吝啬自己的目光，盯着李伟，但不说话。给人的态度就是，一定要先开席吃酒，后开礼盒儿。 李伟感觉很是为难。 毫无疑问，今天的主咖是水墨恒。一来，他是代表李太后来送年礼的；二来，棉衣事件这个案子尚未结束，还在他手上握着。 所以，李伟不敢拂却水墨恒的意思。 可是，被邀请的其它官员都要先睹为快，再一门心思吃酒。 如果成全水墨恒一人的话，那就意味着要扫其它三十几位官员的兴。而事实上，其他三十几位官员平常与自己走得还近很多，与水墨恒反倒有些疏远。 两相一对照衡量。 李伟只得觍着脸，冲水墨恒笑了笑，用商量的语气，说：“水少保，你看，大伙儿都要先开礼盒儿。要不，咱还是先打开，给大伙儿见识见识吧？” 水墨恒也是丝毫不让，态度异常的坚决：“李老爷子，我真的饿得不行了。为了吃你这顿酒宴，我早饭都没吃呢！你若现在打开礼盒儿，大伙儿得围观一阵子，议论一番是不是？又得耽误好长时间，我实在受不了。若你执意先开礼盒儿后开席，那李老爷子对不起，我马上出去找餐厅吃饭去……” 之前，水墨恒很少说话。这会儿一说一大通，说完还真的站起身来要走。 被李伟邀请来的官员，与水墨恒都没什么深的交情，听水墨恒这么一说，心里不禁纳闷儿：水少保怎么是这样一个人啊？ 如此一来，李伟更加为难。 见水墨恒起身，慌忙一把拉住，陪笑道：“水少保，水少保，请留步，请留步。先开还是后开礼盒儿，这事儿好商量嘛，也不用说走就走啊！” 因为棉衣事件，在这个节骨眼儿上，李伟可是宁可不给三十几位官员的面子，也不敢得罪水墨恒啊！ 水墨恒被李伟薅住，停下脚步，仍摆出一副没得商量的架势：“那就请李老爷子立马儿开席吧。” 李伟连连点头：“好，好，好！我马上宣布开席。” 大伙儿见水墨恒如此执拗，都有点不高兴了，可又不敢将心里话说出来，只得唉声叹气。 毕竟今儿李伟是主人，他说怎么着就怎么着。 这样，礼盒儿总算没急着打开。 …… 酒席上，锦衣卫左都督朱希孝居首席。 这个没有任何争议。 尽管李伟将水墨恒作为第一大嘉宾，但水墨恒无论年龄，还是官秩，都不及朱希孝。 二席安排给了驸马都尉许从诚。 也是理所当然之事。 三席，才轮到水墨恒。其实，若不是他今天的身份特殊，三席估计也够呛，毕竟只是官居少保，从一品。 席位是李伟和李文全安排的，基本上合情合理。 水墨恒除了在是否先开礼盒儿一事上，表现得出奇的不通情理之外，在酒桌上还是蛮招人喜欢的。 但凡来敬酒的，来之不拒，痛痛快快的，杯起酒干，眉头都不带皱一下。 喝酒，那不是吹，绝逼没有一个是对手。 尽管大家都知道水墨恒与张居正走得近，反对水墨恒也正是基于这点。可水墨恒是水墨恒，张居正是张居正。 两人不能划等号。 尤其是在王大臣、左掖门等大事件上，水墨恒表现出来的姿态与张居正还是有所不同，甚至持不同的意见。 对此，大家基本上有一个清晰的认识。 也就是说，若抛开张居正这一层面，水墨恒与这帮人没有什么仇怨，包括驸马都尉许从诚。 所以，在酒桌上，只要不论及朝政和改革，酒还是能愉快地喝下去，不至于冷场，或存在什么尴尬啥的。 若换作张居正来，情形肯定不一样。 …… 酒过三巡，吃也吃得差不多，喝也喝得差不多。 有些醉醺醺的，便开始嚷嚷了。 许从诚也一直惦记着礼盒儿的事，挑头说道：“水少保，你这人还挺有意思的，竟然为了吃武清伯一顿酒，早饭都不吃，这会儿肚子还饿不？” 水墨恒一听便明白，摆手笑道：“不饿了，不饿了，酒喝得着实有点多哈，要方便一下。” 边说边起身，故意扶着肚子，摇摇晃晃。 武清伯连忙招呼一名家丁过来，给水墨恒引路。 水墨恒打个酒嗝，笑着去了。 大伙儿见他暂时离席，纷纷对武清伯说：“现在开礼盒儿，水少保总不会有意见吧？” 在一片鼓动声中，李伟招呼李文全，将礼盒搬来，然后兴奋地说道：“看看咱闺女今年送的啥好东西。” 解开结子，打开层层包装。 当武清伯将最后一层绸布解开时，一旁围观的王公大僚们，登时一个个全都傻了眼。 原来，礼盒儿里装的不是金子，也不是银子，更不是什么珍珠宝贝。躺在里面的，是一把半新不旧的砌刀。 武清伯李伟泥瓦匠出身。 李彩凤嘱托水墨恒送年礼，送来的是一把砌刀。在场的人，没有谁不明白李太后的用心良苦：这是要她父亲做人切不可忘本…… “咦？年礼怎么是这个？”许从诚简直不相信自己的眼睛。 武清伯李伟和李文全父子二人，面面相觑对视一眼，站在礼盒儿旁恍恍然然、呆若木鸡。 众人这才明白，为何水墨恒执意不让武清伯在酒宴开席前开启礼