自张居正晋升为内阁大学士后，就从未离开过内阁，所以他门下的学生多了去。 其中有一个得意门生叫作刘台。 刘台，湖广兴国州（今天的黄石市阳新县）人，是隆庆五年的进士，当年的主考官正是张居正。 中进士后，刘台被授予刑部主事。 那时，张居正与刘台两个扯不上什么关系，只是名义上的师生。 可刘台不久从北京调到地方，出任湖广荆州江陵县的县令，而江陵县正是张居正的故乡。 刘台到任后，便开始琢磨：怎样与张居正搭上关系呢？于是将目光对准了张居正的父亲张文明。 万里长江的水患，十有七八都在荆江段暴发，因此，有着“万里长江，险在荆江”这么一说。 都知道一个常识，通常水患多淤泥多的地方，那一片田地较之其它地方要肥沃得多。 就在隆庆五年的时候，因为治水的的缘故，荆州府江陵县境内长江需要改道，淤出许多荒滩田地来，那些田地土质自然非常肥沃，可谓上上等。 按照道理，因自然灾害淤出的田地应该属于国家。但刘台为了和张居正攀上关系，意欲借此巴结张文明。 于是，在那一年的七月份，刘台将张文明请出张太老爷府，落轿在一片广阔的田地边，带着目的兴致地问：“张老太爷，您觉得眼前这片田地如何？” “当然好哇！在江陵，恐怕再也找不出比这更好的田地吧？”张文明随口赞道。 “张老太爷喜欢不？”刘台又问。 “喜欢有什么用？还不是干巴巴地看着？”张文明打趣道。 刘台鉴貌辨色，听了后爽快地说：“既然张老太爷喜欢，下官便将这片田地送给您老人家如何？” “送给我？”张文明一惊非小，“县太爷，你别开玩笑了。” “卑职没有开玩笑。对，就是送给您。”刘台态度十分明确，语气相当肯定。 “这田地是谁的？”张文明不禁问道。 “荒田荒地，现在归咱县衙管。” “既是县衙管，那便是官方田地呗，我哪敢要？”张文明听了又是摆手，又是摇头。 “只要张老太爷肯赏脸收下，卑职自有办法帮您拿到手。”刘台胸有成竹地承诺。 张文明瞅着微笑而信心满满的刘台，迟疑了片许，心想还有这等好事儿？一时不免动了心，也顾不得刺眼毒辣的日头，兴致满怀地绕着田地，转悠了老半天，然后担忧地问：“拿下这片田地，会不会犯事儿？” “能犯啥事？卑职已经想好了，只要张老太爷按照我说的办，这片肥沃的田地，便能轻轻松松地过继到您的名下，保证不出任何问题。”刘台大包大揽地拍着胸脯说。 张文明将信将疑地点了点头。 刘台得意地笑了。 第二天，江陵县便出了一个失物招领榜——让大伙儿来认领那片肥沃的、本为官辖的“荒田荒地”。 类似于现在的招标。其实，“主人”早已认准了，不过一个冠冕堂皇掩人耳目的程序罢了。 张文明在刘台的怂恿下，自然去认领了，“顺理成章”地拿下那一大片田地。 当时，江陵县没几个人敢去认领，就像招标一样，没有背景没有实力没有钱，哪敢轻易去投标？ 刘台这个马屁，可谓拍得炉火纯青。 当他将早已办好的田契地契，恭恭敬敬地递到张文明手中时，脸不红心不跳地说：“这片田地，本就是您家的祖业，只是被水淹没了好些年。如今水退泥现，我与荆州府同知赵大人等官员一致认为，合该退还。” 请注意，刘台将当时的同知，也就是现在的知府赵雍，搬了出来。 意思很明显：您老放心地认领回去吧，退还田地不仅仅是我这个县令的决定，府衙上面的人也同意了。 这样，张文明意外地获得了价值上万两银子的田产地产，三千多亩啊，而且不用纳税…… 天上掉馅儿饼？ 那算个锤子？这简直就是天上掉金条儿，落到自己脚下，还没人跟你抢。 张文明大喜过望。 从此对刘台和赵雍刮目相看。 所以，张文明给儿子写家信的时候，动不动便提到刘台和赵雍两个，赞美他们人怎么怎么好，做官的名声如何如何棒。 …… 当水墨恒娓娓道出这段故事时，沈振惊得已是目瞪口呆，半晌之后，才讷讷道：“既然水少保知道此情，那你还答应首辅，要来荆州查税？岂不是明知山有虎，偏向虎山行？” 水墨恒笑道：“我若不来，请问这块骨头，沈大人你敢啃吗？” 沈振想了想，点头答道：“敢。”旋即又冲水墨恒笑了笑，信心不足地补充道，“只是不知怎么个啃法，而且没有把握啃得下。” “好，有你这个态度就行。” 水墨恒当即竖拇指一赞，同时也不忘提醒：“只要将张老太爷啃动了，其他的问题，相信自会迎刃而解。但对张老太爷，需要一定的策略，不能鲁莽草率，更不能急于求成。” “水少保此番前来，真是天助我也！”沈振就像是在黑暗中奔跑了一阵子，正愁找不到方向，突然看见前头一线光芒。 “沈大人也别高兴得太早，荆州的水很深。” “水少保过两天真的要回老家？”沈振突然问。 “是，我若不回去，赵大人肯定会怀疑。我不想过早暴露我来荆州的真正目的。不过，回去只是过过场子，会很快回来帮助你。” “多谢水少保！”沈振由衷地感谢。 “我还得提醒沈大人，你出门小心些。在我没回来荆州之前，你不要去动榷场，或找那些大户，做什么大的动作；同时也要约束好你的那帮手下，让他们收收小税，做做样子就成，切莫打草惊蛇。”水墨恒叮嘱