紫禁城各个楼座已经挂上了祭奠的灯笼。 皇上大行，气氛本就压抑，惨白的光芒衬出一个个黑色的“奠”字，更显得肃穆悲凉。 内阁。 高拱心绪烦乱，想着张居正表面不动声色不急不躁，却处处抢得先机，到底是为什么？ 正当百思不得其解之际，管家高达敲门而入，将丧服送送来，禀道：“老爷，我看孟公公在外头。” “他？” “嗯。” “来内阁作甚？” “恐怕是要找老爷，可看他的样子，又似乎犹豫不决，所以在门口徘徊着。” “请他进来，我正有话要问他呢。你先在外稍候片刻，待会儿还有些事情要吩咐你去做。” “是。”高达退下。 孟冲很快进来，一脸的苦瓜相，没精打采，像只斗败的公鸡，而且脸色灰白，整个人如同大病未愈。 “坐。” 高拱本想当头棒喝一顿，可瞧他那副模样，又不忍心，毕竟是自己一手提拔上来的同一战线上的人，因此尽量将声音压低：“为什么站在外面不进来？” 高拱心里其实明白得很，面对冯保、张居正这种狠角儿，自己都倍感压力，孟冲更是有心无力，不能全怪他。 “我愧对阁老。”孟冲回答。他已经知道被冯保架空的事，也刚接到皇上驾崩的讣告，所以第一时间赶来见首辅。 但此时的他，不比高拱。 高拱不知道为什么张居正处处领先。 然而孟冲非常清楚冯保为何能将自己压得死死的。 高拱叹了口气：“现在说这些也没用，我只想问你，这几天你为何在家里发呆，不去看皇上一眼？” “我不敢！” “为什么？” “我的性命被人拽在手里。” “是冯保吗？”高拱自然而然想到冯保。 “他？”孟冲摇头，“他还没这个能耐，怎么说，我也是他的顶头上司。” “那还有谁？” “水，墨，恒。”孟冲嘴里挤出三个字，一字一顿。 “水墨恒？”高拱一惊非小，既疑惑又不愿相信，“怎么可能是他？他现在虽然在京城很有名气，可只是一名御医。” 孟冲犹豫就犹豫在这儿。 之所以在外徘徊，没有当机立断进来，就是因为这事儿不知道怎么说，该不该说，而且有些确实也不能说。 比如：莫秋楠的事，绝对不能说。尽管皇上已过世，但陈皇后和李贵妃还在，要治他于死地绰绰有余。 府上失窃的事，也不能轻易说。毕竟贼没捅出去，那就意味着只要自己不主动摊牌，贼不说或背后指使贼的人不说，这事儿就可以当作没发生。 虽然孟冲不敢确定，背后指使贼来行窃的人就是水墨恒，可至少敢肯定这事绝非巧合，否则不可能头天晚上离谱的失窃，第二天冯保便代替他主持宣诏一事。 但有两件事，孟冲觉得可以向高拱坦诚。 第一，抓童男童女，若非因为水墨恒的介入，相信冯保还不敢冒这个险；第二，水墨恒一直想将自己争取过去，当一名大厨。 高拱听到这两个消息吃了一惊，尤其是第二个：“让你给他做厨师？” “对。”孟冲确定地说。 “所以他想方设法要将你从掌印的位子上拉下来？”高拱想当然地问道。 “这只是我的猜测，而且不止这么简单。无论怎么看，水墨恒切不可小觑。皇上在世时十分信任他，陈皇后和李贵妃都很喜欢他，张居正就更不用说了，后来冯保可能看出了些苗头，所以也一个劲儿地巴结他。” “为什么不早告诉我？”高拱隐隐感觉孟冲的分析有道理，现在回想起来，的确不少事情与水墨恒有关。而且，宣读遗诏时，水墨恒也在场。 “我也没料到会发展成这样。”孟冲气馁地说，既没料到莫秋楠是个男儿身，更没料到府上失窃得如此蹊跷。 “高达。”高拱目光一惊，突然大喊一声。 “老爷。”高达惶急进来。 “你马上去一趟干面胡同，把水墨恒给我叫来。” “是。”高达应声而去。 “高阁老，我先回去了。”孟冲说完便起身要走。 “坐下，你就在这儿怕啥？刚好与他对质，我看他怎么解释。” “还是不了，我暂时不想见他。” 高拱恼下脸来：“瞧你这怂样儿，你是大内总管，拿出你的魄力来。” 孟冲垂头丧气：“阁老，不是我没魄力，而是我的命脉被他抓在手上。我若与他对抗，只有死路一条。” “去去去。”高拱不耐烦地挥手，然后一个人静静地沉思。只是怎么也想不明白，堂堂司礼监掌印太监被一位少年御医治得服服帖帖的像只惊弓之鸟。 其实孟冲也没敢多说，若将全部事实抖出，高拱是否像孟冲一样心存惧意，还真说不定。 …… 水墨恒来了。 高拱第一句话便是：“你小子张能耐了哈！” 水墨恒还以为高拱问罪来，当即回道：“卑职不知天高地厚，胆大妄为，责骂首辅，还请大人不记小人过。” “我不是指殿前责骂的那件事。” 的确，在高仪的提醒下，高拱冷静一思考，觉得当时水墨恒确实骂得是时候，否则自己犟脾气一来，还不知李贵妃有多尴尬。 所以，在指着鼻子骂他“倔驴”这件事上，高拱虽然心里不舒服很生气，可也没打算在这多事之秋立即报复。 水墨恒猜错了，拱手道：“那首辅大人，有话请直说。” 高拱冷峻地问：“你真的要将孟公公拉下台？” 水墨恒微微一愣，谦虚而冷静地回道：“首辅大人，这个你说得有点过火，打死我也没有这么大的能耐呀。” “你想要他给你当厨子？”高拱又问。 “这个倒是真的，首辅怎么知道？嘿嘿……”水墨恒不好意思地