冯保虽然现在还不是内廷第一人，年纪比高拱也要小几岁，但在宫中呆的时间比高拱、张居正都要长，差不多有四十年，十几岁时便净了身。 还在嘉靖帝时，冯保便是东厂提督，兼司礼监秉笔太监，资格甚老。他的顶头上司换了一个又一个。孟冲是第五个。 虽然是二把手，可一把手从不敢把他咋地，经常还要看他眼色行事。所以，冯保岿然不动地在二把手位置上坐了好些年。 哪怕与高拱不合，也没见他失势或挪位子。可见，他在皇宫中的根基之深。 高拱拉着脸，见冯保慢悠悠地进来，非但不打声招呼，连看都不看他一眼。 冯保径直从水墨恒身旁走过，随意地朝两位阁臣点头，算是打过照面，然后走到张居正身旁的空椅子上，大大咧咧地坐了下来。 张居正欠了欠身子，“冯公公来了。”比较客气。 高拱可不一样，恨不得一脚将冯保踹出紫禁城，永远别回来，心中狠狠地说了句：“哼，老夫还用你来教训？” 无奈冯保资历老，又与当今皇上、李贵妃、皇太子的关系太过亲密，虽然从不将他放在心上，但平时也得提防着点儿。 资历，无论什么时候，都是一笔宝贵的无形资产。这个道理，做领导的尤为懂。 “僮族叛贼闹得欢，两位阁臣坐在这儿，不知是喝茶还是议论国事呢？”冯保拖着一股娘娘腔，似乎有意放缓语速，让人听起来着实不怎么舒服。 更不舒服的是紧接着这一句，揶揄的味道十分明显：“哦，瞧你们愁眉苦脸的样子，想必定是在议论国事，难怪连御膳房泡的茶熬的粥都吃不下。” “冯公公，喝茶也好，议论国事也罢，还轮不到你来操心？”高拱心中有气，一拍桌案，厉声喝道。 “我说高阁老，你与我一样，都一大把年纪了，动不动哪来那么大的火气？”冯保不甘示弱，冷冷地回击。 “冯公公，你一个内宦，职责是伺候好皇上、管好后宫，僮族造反乃朝中文武百官与内阁的事，你还管不着，若执意要管，小心我参你一本，干预朝政。”高拱挺胸抬头，语气逼人。 御膳房的小伙计见高拱和冯保掐起来，灰溜溜地走了。 这是水墨恒第一次见冯保。看着朝中两位显要人物争强斗狠，爱莫能助插不上手，唯有默不作声呆在一旁，静观其变。 张居正更是无意参与，这种场面似乎见着多了，一副见怪不怪的神情，独自品茶。 “高阁老教训得是。”冯保突然轻声细语。 “哼。”高拱鼻子一耸。 “我知道，内阁乃朝廷枢机，当然什么事都需要你做主。可你别忘了，内阁只是为皇上办事的机构，你处理政要终需经皇上同意，要过我们的手，万一哪天我们传错了，嘿嘿。” 冯保突然口气一横，抬高音调，气鼓鼓地道：“内阁为皇上办事，莫非我司礼监、东厂就不是为皇上办事的？” “你……”高拱一跺脚，下意识地举起拳头。 “哎呦喂，高阁老脾气还真大，难道在乾清宫东暖阁里还想动手打人不成？小心把皇上招来了，你担当得起吗？”冯保不依不饶。 “高先生，冯公公，稍安勿躁。”水墨恒看不下去，眼看他们就要打起来，慌忙上前劝阻。 这时冯保才看了水墨恒一眼，发现不认识。 “在下水墨恒，见过冯公公。”水墨恒拱手作揖，施了一礼。 “哦，你便是最近一直陪伴在皇上身边的水御医呀？李贵妃跟老夫提过。”冯保上下打量水墨恒一通，似笑非笑地道，“还夸你是个真正的奇才呢，不像某些人，沽名钓誉，只会吹胡子瞪眼睛。” “过奖。”水墨恒回之一笑，暗自忖道：“世传冯保涵养极高，原来在高拱面前并不懂得韬光养晦，可能是对高拱恨过了头，活像一名莽夫，远不及张居正冷静。” 张居正终于放下茶杯，他很清楚眼前两个人的性子，天生的死对头：一个爆栗子脾气，遇火便着，胸中存不得一丝芥蒂；一个绵里藏针，说话尖酸刻薄，得理不饶人。 “冯公公，你在宫中待的时日比我长多了，难道还不清楚首辅的为人？皇上的病情才稍微好转，僮民又不让人省心，李延一连发了三封快报，向朝廷请兵请饷，兵还有些个，饷从哪儿来？国库空虚，首辅与我正发愁呢，皇上又催得紧。你倒好，在这个时候来撩拨，不是没事找事吗？” 张居正的话，还是很有分量。 高拱和冯保听了，脸色登时缓和许多。 冯保不住摇头，叹了口气，突然伤感地说道：“我也不想整天嫉恨着高阁老，都是年过半百的人，还能活几年？动不动像小孩子一样拌嘴斗狠，争得面红耳赤你死我活，有什么意思？大家都是为皇上办事的，却要你防着我我防着你，见面像个大仇人似的，全然没有一丝情义。” “情义？”高拱哼了一声，说出的话火辣辣的呛人，“你我内外有别，论公不论私，论理不论情，虽然都为皇上办事，可你恨不得将我早日挤出内阁吧？” 冯保也绝不是任人捏拿的软柿子。千万别给他逮着机会，否则指定要挤兑盛气凌人的高拱一番，几年来早已形成习惯。 只听他嘿嘿一声冷笑，突地戛然而止：“好一个论公不论私、论理不论情的首辅，说得像个大圣人似的，莫非两广总督李延不是你提拔上去的？好像他有多大能耐似的？你和我一样，只不过是皇上身边的一条狗。” “你，你，给我滚，滚……”高拱气得面色煞白，嘴唇发紫，浑身颤抖，像发怒的狮子咆哮如雷，再次挥拳扑向冯保。 若非张居正和