转天灵素去饭庄子的时候, 刘玉兰拉着她笑了半天，就说祁骁远接的这差事, 又道：“他捉弄你家相公时候多得意, 转眼就现世报了！”又说如今如何整日神神叨叨的, “那天家去, 竟跟着我婆婆听一群大娘婶子唠了半天的闲话，就是为了凑点能写进去的事儿。有时候写得挺兴头，写完了自己看两遍, 又撂了, 嘴里嘟囔‘妙啊，好文章, 好故事！可是准定会被骂的……’, 这真是我见过的最可乐的景儿了, 可惜你们瞧不着！”
灵素晓得这地方素有夫妻一体之说，那绝对是一荣俱荣一损俱损的, 这看自家相公的热闹看得如此开心的媳妇也少见得很了。——玉兰果然不是一般人物啊！她心里这么叹着。
俩人就说起祁骁远这个买卖的来历, 追回去方伯丰他们那说不通的活计, 还是从祁骁远他们那群人里来的。结果如今又还回去了, 真是报应不爽。
灵素道：“上年那场雪真是太冷了，幸好已经过了年了, 要是赶冬至后就连着来这么几场, 那就真跟莽北一样了！”
刘玉兰笑道：“现在不是风行弄什么火炕？我公婆不晓得哪里寻着的人, 还弄了几个火墙, ——墙里头空的, 整个当柴窑烧，这得多热？！我说哪里至于的，真是吓破胆了，什么法子都使上了。”
灵素道：“能这么办的人家总是少数，去年咱们饭庄子不是还借出去叫人暂住了么。那样的人家可用不上什么火墙火炕的，家里没那么大地方能折腾。再说这城里柴禾也是一根都得算钱的，有的家连火熜都没有。”
刘玉兰道：“嗐！除了实在天不照应的，这样的人家，多半都是懒出来的！就看如今县里，什么人寻不着个活儿做？夫妻两个出去挣钱，一人一天就算他挣一百文，不多吧？这两个人就是两百文，够买二斗米了，怎么会过不得日子？这世道，只要肯出力气，就没有过不好日子的！”
灵素听了她的话就不由得想到北地那些村人，自家虽没有种树，可种了树的地方把地下的水都吸干了，闹得自家原本也不算肥沃的田地更荒贫了。冬天又冷成那样，真有半夜被冻得睡不着，起来嚎啕大哭的。那可是大人啊，不是什么事儿也扛不住的小娃娃。
不过莽北的事情这里的人哪里能晓得，就像那里的人也想不出来世上还有地方一年四季都是绿的，冬天地里还长着菜。她自然也没想跟刘玉兰说这个。
从饭庄子上出来，还去了米市街。
结果看那小铺子里多了两个半大的娃子，胡嫂子见灵素来了挺不好意思，忙把俩娃儿拢过来让他们叫人，又对灵素道：“家里老人病倒了，我就带了他们两个过来。东家您放心，他们很听话，不会捣乱的，也不会耽误买卖……”
灵素哪里看得了这个，赶紧道：“没事没事。”又问，“老人家怎么样？要紧不要紧？”
胡嫂子忙道：“没什么大事，都老毛病了。年轻时候出力落下的陈伤，养一阵子就好了。”
那俩娃儿自打灵素进来，就一直贴墙站着，一声不吭。胡嫂子叫他们喊人，他们也不动弹。灵素冲他们笑笑，问道：“你们多大了？”
俩人还是不说话，胡嫂子答道：“一个八岁，一个十岁了。”
灵素笑笑拿出一份热糕来笑道：“喏，先吃个糕饼吧。”
俩娃儿看看那糕饼，就低了头看脚尖，也不说话。胡嫂子挺不好意思道：“这俩就是窝里横，出来见了人一个个都没了舌头了，东家不要见笑。”
灵素看俩娃儿的衣裳也不是太合身，补丁是难免的，但都收拾得挺干净。心里想着这胡嫂子每日替自己看完了店，回去估计还不少家务事等着她呢，真心不容易。
她晓得自己在这里待着她们母子只会更不自在，问了两句货还够不够卖的话，叮嘱两句便先走了。走之前又撂下一包包子，笑道：“这是我们自己家里包的，你们尝尝，别嫌弃粗糙。”
胡嫂子自然又谢了她，灵素这才走了。
之后去了几回，那俩娃儿也都在铺子里头，却不是在那里白呆着玩儿的，有人要买米粮。都帮着自家娘递东西撑口袋的，灵素看胡嫂子还一个劲儿教他们算银钱数目。有时候来的小户头，就要个几升一斗的，胡嫂子都坐那儿接着做自己手里的活计，俩娃儿就能应付妥帖了。
胡嫂子起先担心灵素瞧着觉得不像样子，后来见她来了几回都和颜悦色的，并没有什么隐忍，才放下心来，灵素问她的话，她也答得更顺当了。
灵素这才知道她养了三个娃，老大是个姑娘，今年十三了，这些日子都是她在家里帮着照顾老人。卧病的是这家的老爷子，胡嫂子的公公，婆婆年轻的时候做绣活伤了眼睛，许多事情一个人做不来，好在身子骨还算硬朗。
偶尔有过来买杂粮面的认识胡嫂子，都会夸她两句，说她贤惠孝顺，自家公婆这个样子也从来没有一句恶言的。
等人走了，胡嫂子很是不好意思的对灵素道：“这话怎么说的，哪里就能算孝顺了！真孝顺的等老人到了这个年岁，都是天