豫章郡南城县，自新任县令周瑜上任以来已有三月的时间。这三月来，除了最初一月是在整理县事以外，另两月时间都在征伐贼人中渡过。
然而战果是喜人的，遍布豫章大半郡县的豫章贼周凤，扬州黄巾余党陈败、万秉诸贼大部皆被周瑜所破，兵力也从最初的三千人马到现在的八千人。
听闻西南部的庐陵令朱宁也不差，从最初召降了鄱阳贼彭虎后，大破建昌贼翻仁，并召降了鄱阳山越人数千户，充实为兵，兵马也在万人左右，而且战力更精。
周瑜刚刚听闻到北方传来的韩易战败的消息，尚未确认属实，便听闻副将丁奉回报道，东方的山岭之中有一队千余人左右的山越野人出现，可能是会稽山越人来犯。
周瑜长叹一声，只得暂且抛开了杂念，领兵前去围剿。不料刚刚埋伏起来，就见一面破烂的孙字大旗出现在视野之中。周瑜一惊，仔细一打量，顿时猜到此队人马非是会稽山越人，而是月前刚刚被袁术大军战败，逃入南部深山之中的孙策一军余部。
原来自孙策从韩易处得回其父的旧部两千余人后，从庐江南渡入丹扬郡，被丹扬太守周昕所忌。孙策本是打着“护卫江东，抗击袁术”的旗号，也不好攻打周昕，于是转道吴郡来到了其父的食邑地乌程县中暂住。
孙策于乌程县中尽散家财，召兵买马，结交豪杰，吴中少年多被其所感，纷纷来投。其中有周泰、蒋钦、陈武、董袭、凌操凌统父子等豪杰之士，兵马达五千之众。
孙策之势为吴郡太守陈瑀所忌，但袁术的进攻迫在眉结，却也不好于内部操戈。陈瑀只得任命孙策为别部司马，隶属于吴郡都尉许贡麾下，防备袁术军。
然而袁术大军势强，大将张勋、桥蕤、刘勋等人皆非庸人，攻势极猛。加上袁术有意在江东自立，于是又一路召贤纳士以为臂助。受袁术所迫之江东士人不在少数，因此攻略很快，坐拥丹扬精兵的丹扬郡太守周昕就被袁术军所破。
等到吴郡之时，孙策建言陈瑀联合吴郡的山越人严白虎与会稽太守王朗共抗袁术。陈瑀从其言，各军分数路进攻袁军，或据险而守。孙策破得袁军小部数次，兵力又增至七、八千人，因功被陈瑀表为吴郡都尉。
然而至此，孙策就常被陈瑀派往战情最为坚险之地作战，有时一连数月不得休整，兵力是越战越少，最终孙策一军只剩区区三千人马了。孙策见陈瑀有意借刀杀人，力争无用。一时按捺不住，于是在一次宴中愤而杀陈瑀泄愤，并吞并许贡、严白虎所部，一时兵马多达近两万之众。
只是如此一来，孙策于吴郡中的人心大失，也被会稽太守王朗所惧。王朗于是转而投靠袁术，与袁军合攻孙策。孙策左抵右挡不住，一路向西南败退。最后逃入了会稽群山之中，又被山越人所袭。等到再度出山之时，大军只剩区区千余人了。
周瑜出面迎住了孙策，孙策见到周瑜，顿时淘淘大哭起来，并向周瑜问计。周瑜沉吟道：“原本汝孙家与韩征东有旧，大兄与韩征东翻脸却是不对。只是如今韩征东大意……军败，不知韩氏还有无重新复起之时。”
孙策说道：“我当初既然弃了韩氏，如今再投韩氏不知可否？”
周瑜摇摇头道：“韩氏如今无主，中原之地也不知如何了？不过韩氏诸位领兵大将皆是忠义之辈，韩氏的兵势又极强，只怕韩氏是衰而不败。这数年时间，韩氏恐怕是以防备为主，不再向外侵攻。大兄去了却无用武之地也，不如另寻他往。”
孙策忙问道：“当去往何处？”
周瑜说道：“听闻荆州的刘表派张绣攻打南阳，此举必然恶了韩氏，两家之亲怕是不再了。又听闻荆南的长沙太守张羡与刘表不合，而张羡历任荆南四郡之守，又是孙伯父的故吏。大兄若是前往荆南，整个荆南必将归大兄所有矣。”
孙策大喜，说道：“公瑾之言甚是，我父在荆南威望极高，我若前往，必得荆南人氏的欢迎。不过我军兵少，去了荆南只怕镇服不了歹人，恐遭刘表军所攻也。”
周瑜说道：“无妨，我这有五千新得之兵，尚未上报给豫章邱太守知晓，可借与大兄一用。”
孙策喜道：“如此甚好，只恨不得公瑾前往相助也。”
周瑜迟疑道：“我今与庐陵令朱宁为连襟兄弟，如今韩氏有危，我只怕要相助他渡过此难才行。待其平安之后，我再去荆南相助大兄吧。”
孙策说道：“只恐韩氏不愿轻放公瑾离去。”
周瑜笑道：“我于韩氏又非什么重要的人物，将来韩氏之主又非朱宁所有，我留不留在韩氏，并无大碍。若将来朱宁为韩氏之主时，我或者会复投韩氏也不一定啊。”
孙策从周瑜之言，领兵转向荆南而去。庐陵令朱宁听闻孙策之事后，复助其军粮一万石，以便在荆南牵制住荆州的刘表，不让刘表有闲心过问中原之事。
十二月十五日，韩易子韩斌，年方十一岁的黄口小儿，于鲷阳城树立义旗。并自称将军，以吕蒙为校尉，号召天下义士齐集鲷阳，征讨平舆城无义的何逸，兼甘心助