罗汉奇一把将宋取竹拉到身边，笑道：“我给徐先生引见，这位是宋取竹，人称千手老宋。”
“我与宋将军有过数面之缘。”徐础笑道。
“我倒多余了。老宋不错，是个狠人，立下不少功劳，宁王很看重他。”罗汉奇在宋取竹肩上重重地拍了两下，走开与别人说话。
宋取竹笑道：“徐先生见到我好像有些意外。”
“受传言蒙蔽，以为宋将军……已经遇难。”
“哈哈，明白了。”宋取竹瞥一眼周围的人，正色道：“非是宁王心狠手辣，陈病才等人嘴上喊得响亮，又是北上勤王，又是驱逐北虏，一遇危险，顿生怯意，都想乘船逃到江南。宁王曾经给过他们一次机会，声称他们只能带一两百名兵卒渡江，本意是想看他们是否有爱兵之心，如果坚持带兵渡江，可以放他们一条生路。可是无一例外，诸头领只想自己逃命，即便一兵不带，也要抢着渡江。如此一来，宁王觉得再无必要留下这些人。”
“宁王做得对。”徐础点头道，“大战在即，主将先退，何以稳定军心？”
周围的将领当中颇有一些人原是别家的部下，听到两人交谈，插口道：“将不爱兵，兵亦不爱将，只有宁王将我们当回事，没有宁王，大家早就被贺荣人杀光啦。”
“要不就是掉进江里喂甲鱼。”另一人道。
众人大笑，一派热烈。
徐础也笑，心里却明白得很，这都是假象，小营以外的大营，才是宁军将士的真实状态，他们已被逼到绝路：后退，没有船只可以渡江，进攻，对贺荣人充满恐惧，整支军队正处于崩溃的边缘。
宋取竹小声道：“有些人心怀不满，想为主将报仇。”
徐础点点头，问道：“湘东王呢？”
“湘东王还在，宁王奖罚分明，说湘东王无辜，受陈病才挟持，不该平白送掉性命。”
徐础点点头。
“寇道孤怀着什么心？”宋取竹问道，他也算是范闭的弟子，与这位“师兄”却没有来往，只听说过一些传闻。
“我也想不明白，但是……”
宁抱关带着寇道孤走出帐篷，向众将道：“传令下去，犒赏全军，今晚、明早务必吃饱，明日上午，我亲率大军与贺荣人决战。”
有人欢呼，也有人比较谨慎，待欢呼声减弱，一名将领小心地提醒道：“军中存粮不多，想让所有人都吃饱，怕是剩不下多少……”
“不用剩。”宁抱关豪气干云，“一粒也不用剩，要让所有人吃饱，随军百姓也不例外，明天下午，咱们吃贺荣人的牛羊！”
无论心中有无疑惑，所有将领全都高声欢呼。
宁抱关就在帐外排兵布阵，宁军马少，无法与贺荣骑兵正面对抗，他的对策很简单，派少量骑兵引诱敌军，大量步兵分成几部分，稳扎稳打，逐渐合拢，将贺荣骑兵逼向附近的一座山里。
“无论死多少人，绝不能退后半步，只要进入险地，咱们必胜，退入平地，咱们必败。贺荣人刚死了单于，立誓要将所有中原将士杀光，给单于殉葬。你们回去向部下说清楚：左右都是个死，向前冲尚有一线生机，往后退必死无疑，还要遭受敌人蔑视。”
宁抱关看一眼站在身边的寇道孤，满含深意地轻轻点下头，“而且我有必胜之计，绝不会平白拿大家的性命冒险，明天我会亲自上阵，与士卒同战。”
宁王没说“必胜之计”是什么，他的信心却传递出去，众将对明日的决战原本半信半疑，这时又多信了两三分。
宁军开饭比平时稍早一些，炊烟四起，大营里的紧张气氛顿减过半——虽然都知道军中存粮不多，但是绝大多数兵卒不管这些，只要能吃上一顿饱饭，心情自会愉悦。
徐础住在小营里，也吃了一顿饱饭，还被分到一碗酒，他让给了前来拜访的罗汉奇。
罗汉奇不客气，两口喝光，举碗又往嘴里倒了一会，才恋恋不舍地放下碗，笑道：“够本了，明天就是死在战场上，我也没有怨言。”
罗汉奇明天要率领骑兵充当诱饵，尽量将贺荣人引向山中，这是一项极危险的任务，即便宁军最终大胜，这些诱饵也是死多生少。
罗汉奇对宁王惟命是从，但也做不到完全的视死如归，前来拜访徐础，是要私下里打听一件事：“那个寇道孤，有什么本事？”
“读书、解惑、论道，他都是第一等的人物，天下知名。”
“天下知名？我怎么没听说过？”
“在天下读书人当中知名。”
“嗯，张问璧倒是听说他的名字。徐先生告诉我一句实话，寇道孤会法术吗？”
“什么法术？”
“撒豆成兵、呼风唤雨一类。”
“从没听说过。”
罗汉奇微微皱眉，“如此说来，宁王的必胜之计说的不是他？”
徐础面临一个选择，他很快做出决定，“大家怎么议论寇道孤？”
“有说他会法术的，有说他