“还要上朝呢……”
一吻终了，她微微喘息着说，双手无力地攀在他胸前。
他意犹未尽地含住她的唇瓣，模模糊糊地说：“不去了……”
林嘉若“噗嗤”一笑，推了推他：“你也胡闹！”
他也笑了，搂着她，在她脸上亲昵地蹭了蹭，道：“平之可以不去，我也可以……”
林嘉若扭头在他唇上咬了一口：“不许学他！”
他低声一笑：“好！听你的！”说罢，便松开了她。
林嘉若倚在柱子上看着他整理拥吻时弄皱的衣裳，红衣玉带，从容淡雅，眉目间已经没了刚才的暧昧渴望。
林嘉若忍不住啧啧叹道：“大哥哥这样子，还真是道貌岸然！”
林致之哑然失笑，忍不住捏着她下巴，倾身吻了一下，牵起她的手向外走去。
“我把阿彤安置在鲁王府，本来是想方便你过来的，没想到平之会跑得那么勤——”他拉着她往东苑单独的小门走去，眉宇间略见忧心，“平之和姚三姑娘快定亲了，实在不该和阿彤走得那么近……”
……
“那个宋彤姑娘那么好？”林时生好奇地问，“竟然引得你两个哥哥争抢？”
“大哥哥才没有！”林嘉若忙替林致之辩解。
林时生不以为然地说：“致之倒是无所谓，平之却是不该了——”琢磨了一下，吩咐道：“去鲁王府门口等着，乐平郡王一出现，就抓进宫来！”
林平之来得不晚，还没到黄昏时候就被带进了宫。
林嘉若意外地问道：“怎么回来得这么早？”
林平之不好意思地说：“早上出门太早了，阿彤累困了！”
林时生皱了皱眉，问道：“你母亲给你选定了姚家的三姑娘为正妃，这事你知道吗？”
林平之愣了愣，面露犹豫。
“你不知道？”林嘉若惊讶地问。
“知道知道！”林平之忙道，“姚三姑娘我也见过，是我点头了的……”
林时生一边看着他，一边从案头拉出一张宣纸，道：“既然如此，我这就给你把赐婚圣旨下了！”
“哎！等等！”林平之慌忙阻止。
“怎么？”林时生目光灼灼地看着他。
林平之怔愣着，犹犹豫豫，茫茫然然，说不出话来。
林时生作势去拿笔——
“别、别！”林平之忙冲上去拉住他的手。
正在这时，林时生突然抬起了头，朝殿外望去。
殿门是关着的，看不出什么，林嘉若也没听到什么异常动静，不过她看得明白，这是从更远一些的地方传来了异常，只有内力深厚、耳力超群的人才能听得见。
果不其然，片刻后，疾走的步声停在殿门外，内侍的声音带着几分轻颤不安：“陛下，妙净散人……去了！”
林平之脸色瞬间煞白，松了手，无意识地退了一步，跌坐在台阶上，失了神。
妙净散人，是林嘉芷和林平之的生母窦氏。
早几个月前，林嘉若就听说窦氏的身子十分不好了。
其实自前梁灭后，窦氏的身子就有些衰败了，仿佛是胸口赖以生存的一团火也随着灭了，每日只懒懒散散地过着，也不肯就医，就连两个孩子也不太爱见。
这会儿病逝，竟也不算特别意外。
人死如灯灭。
她活着的时候，林时生都没有同她太计较，如今死了，更不会惦记着那些旧事，只是窦氏临终前交代过，死后愿火化成灰，与先父先母同眠，不愿入林氏陵寝，林时生也随她去了。
这边窦氏的遗体还没来得及火化，又传来了一个消息。
林俊生死了。
窦氏停尸在道观中，头七那天夜里，林嘉芷和林平之都在守夜，就见到林俊生摇摇晃晃地走了进来，不声不响地朝棺木里爬去，姐弟俩冲上去把他拉出来的时候，已经气绝了。
两场丧事办完，已经到了十月底。
“修之和平之都要守孝三年，你虽然按礼也应服丧，但韩文黎都说了，还是要以太后为先，为叔父服丧的事可以夺情——”
林时生叹了一口气，道：“太后的情况越来越不好了，御医说，大约是过不了这个冬天了；她如今心里就两个念想——”
“你二叔的事我们还瞒着她，恐怕她闭眼之前都见不到了，也只有你能安慰安慰她老人家了！”
林时生拍了拍他的肩膀，与他并肩立在紫宸殿门口，眺望着前方金殿，叹道：“你心里要是真有那么位姑娘，就请她体谅体谅，先定个亲，带给太后看一眼也好……”
“要是没有姑娘……也先定个亲，回头我再想办法给你解除婚约，如何？”
说到最后，他试探地看了林致之一眼。
“陛下，我……”面对林时生这样推心置腹地商量和退让，林致之也倍感折磨。
窦太后待他着实不差，可惜他却不能……