但是臂力惊人，后来就考了武生，从了军。
嘉靖三十四年，宜宾苗乱，巡抚张臬讨之。刘显从军陷阵，手格杀五十余人，擒首恶三人。诸军继进，贼尽平。这一战刘显立下大功，于是官升副千户。
从这里面就能看出来，这个刘显不但武艺高强，而且作战很勇猛。
后来东南闹倭寇，南京建立新营，刘显就去了新营，然后就开始在东南抗倭。与戚继光和俞大猷一起，打的也是风生水起，功勋卓著。
等到平定了倭寇，刘显又被弄到了云南去打都掌蛮。
说起都掌蛮，那话题可就长了，大明初天下方定，“西南夷来归者，即用原官授之”，不过，都掌蛮人本性凶残好斗，虽然表面上对明王朝称臣，仍“时时盗边，侵略旁小邑”
都掌蛮盘踞的凌霄城，曾是南宋军民为抗击蒙古军依山修筑的城堡，四周皆为绝壁，奇险无比。