从刚才杨子铭和老者的对话，殷明已然大体猜到了事情的始末。
殷明淡淡的道：“小杨，此地风俗而已，莫要管人闲事。”
老者冷冷的道：“还是这位小爷省事，请几位切莫在河神爷面前多嘴。”
“咱们乡下人虽然没甚了不起，但是得罪了河神爷，怕几位爷也承担不起。”
殷明点点头，没有再说什么。
河神庙前，又寂静下来，只剩下了那妇人的哭声。
也不知过了多久，农夫把婆娘拉下去，留下茫然的两个小孩。
老者当即指挥人给孩子端上点心，又把神位搬正。
有人晃起铜铃、敲响铜钹，老者捻起一炷香，开始默默祷告。
最后，老者吩咐八个年轻人在此看守，这才解散，众人各自离去。
殷明几人作为客商，被请到了老者家中。
是夜，几人就在老者家留宿。
殷明轻描淡写的与老者攀谈了几句，都是点到即止，因此并未引起老者警惕。
这一番旁敲侧击，殷明也大体了解到了祭祀的前后。
原来，这祭祀仪式，还不是局限于黑水县，而是涉及大半个虞仙郡，以及其他郡县的大型祭祀。
按照惯例，每年初春和夏末，涉及到的各县都要各出一对童男童女，送给河神作为“神使”。
黑水县的“神使”，由县城和各村轮流选出。
这老者是一地的里正，这次便该他所在地方出“神使”。
经过当众抽签，却是抽中了那中年夫妇。
那中年人是一个武徒，年轻时参加过武举的童生试，只是未中罢了。
这种实力虽然不算什么，但是在乡下，沾上半个“武”字，就是大人物，是豪绅一流。
中年人于是向那农夫买了其一双儿女，代替自家孩子。
说起这些的时候，老里正一直神色不变，显然是见的多了，早已麻木。
杨子铭一直忍不住想说些什么，却被殷明用眼神阻止。
等两人来到里间睡下，老里正刚刚离去，杨子铭就忍不住了。
杨子铭问道：“大人，为何不许我开口？”
“那哪是选‘神使’，分明就是活祭品！”
他在殷明的要求下，平时一般都称殷明为“兄”，但是一到正事上，还是以官职尊卑称呼。
殷明道：“你且莫急，这是此地风俗，根深蒂固，岂是你三言两语能解开的？”
“明日我们跟着一同去祭祀现场，戳破这迷信的伪装，如此才能解决问题。”
杨子铭一愣，旋即反应过来。
他不是笨人，只是经历太少，与人情世故上有些欠缺。
翌日，晨鸡初鸣。
这才堪堪卯时，便是一贯早起诵经的殷明，也不会这么早起身。
但是，窗外一阵喧闹，一行人都被吵了起来。
殷明叫醒杨子铭，两人向外走去。
赵龙也醒了，但是殷明看柳腾还在熟睡，便打个眼色，叫赵龙看好柳腾。
殷明和杨子铭走出去，正遇上老里正。
老里正告个罪道：“吵醒尊客，甚是不堪，还请见谅。”
“祭赛在即，请恕老朽失陪，尊客可再回房补个回笼觉。”
昨夜，殷明丢下了一两银子，作为自己一行人借宿的酬偿。
一两银子，对于寻常百姓，实算一笔横财。
是以老里正对几人态度转变，以为这是京城来的豪商。
殷明对老里正道：“我倒也是第一次见祭祀河神，就请一同前往，涨涨见闻。”
见老里正面露为难之色，殷明便又甩出一贯大钱，约莫有几百之数。
这些许钱对殷明来说不算什么，但是他深谙人情，知道不能多给。
别看老里正现在态度恭敬，但若是殷明丢出的是一二十两银子，只怕老头难免见财起意。
这地方民风彪悍，老里正很可能纠集村民，起谋财害命之念。
殷明给出的数目，让老头无法拒绝，却也不敢起异心。
毕竟，老头猜测那一行人中，很可能有不止一位武生师傅，自然不敢造次。
打死老里正也想不到，这一行人里，有三位武师，两位武士。
需知，他活了一把岁数，也就远远的见过一两位武士老爷。
老里正面色登时垮了，小声道：“那还请两位小爷安静观看，莫要做声。”
殷明没接话，只是示意老里正带路。
黑水县外，一条蜿蜒大河从西北方向，滚滚而来。
浪涛千层，浮波万道。
河水雄浑，透着一股乌色，好一条险恶的大川。
河边，早已竖起黄幡，扎起草帐，摆好了贡台。
贡台上，香花蜡烛明晃晃，摆满了金银财物、猪羊牺牲。
最醒目的，还是中心处，两个大