西北驿站的大堂里灯火通明，帮主刘占元笑吟吟地望着摆在桌上的晚餐。那是店主李肆特意为他精心准备的三道美食：一盘葱花炒鸡蛋、一碗爆炒马肉干，还有一碟清炒芥蓝菜。
刘占元抓起一双筷子，夹上一片马肉放进嘴里，一边细嚼慢咽，一边心安理得地望着敞亮的大堂。李肆在他父亲李龟年的帮助下，也将他们一家人的晚饭摆上那张临时用木板搭起来的餐桌。桌上摆放的食物跟刘占元的相比就显得十分寒酸，一盘咸菜，一大瓷盆稀粥，还有几个馒头。
咸菜一点都不咸，吃进嘴里能淡出个鸟来。因为官盐太贵，腌制咸菜的时候，李肆的父亲少放了很多盐。那盆稀粥里飘着几粒糙米，捞起来数一数，恐怕都不够一抓。要不是粥里还伴有一些米浆，使它看起来更像点稀粥。否则真让人怀疑是不是店主从哪个马桶打来的潲水。
刘占元又夹起一块马肉干放进嘴里，故意大声吧咂嘴，一边有滋有味地咀嚼，一边慢条斯理地发问。
“店家，难道你就那么寒碜？这么大一个地方，就你跟老头子两个人吃饭？”
李肆瞟了一眼刘占元，知道对方明知故问，有意抛出话题，找人搭讪。他望了望通铺虚掩的木门，轻描淡写地答道：“不止我们两个，还有副帮主交代要特别照顾的，那个姓赵的贵宾。”
“哦，我想起来了！还有刚从延河过来的那个乞丐！”刘占元不由得笑了，他立即扯开嗓门大喊，“哎，要饭先生，先别睡了！天都黑了！也该起床吃晚饭了！”
他直喊得栏里的战马烦躁不安，不停地踢腿，踩踏栏杆。大约过了五分钟，通铺油布门帘被人掀开，赵建国探头探脑地从里走出，他若无其事地看了一眼刘占元，然后径直走去帮忙那老头李龟年取碗筷。
刘占元就像一个地主的管家，一边看着他们准备食物，一边开始动手吃自己独特的晚餐。赵建国等人终于也可以安心地吃饭。他们各自心怀鬼胎，默默地吃东西。刘占元时不时地抬头向那边张望，偶尔故意发出啧啧的赞叹。
不过，如此安静的气氛仅仅维持了几分钟。晚餐吃到一半时，并不安心的刘占元却突然离开自己霸占的那个位子，大步流星地走向赵建国他们这边的桌子，霸气十足地徒手抓起一条咸菜送进嘴里。很显然他也对咸菜感兴趣。
李肆和他的父亲李龟年如临大敌，猛然站了起来，神情慌张地看了看刘占元，又看了看赵建国。赵建国并不为所动，他依然稳如泰山地坐着，不紧不慢地捏起筷子，出手去夹他自己想吃的东西。
“嗯，这咸菜味道还不错，不咸也不淡。”刘占元大加赞赏。
李肆看了一眼，等赵建国的筷子离开菜盘之后，他冲着刘占元叫道：“爷，你要是喜欢吃，就赶紧拿走吧！”
刘占元一点也不客气，当真拿起咸菜，直接端走。不过，他转身却把桌上那碗马肉干拿了过来，“马肉换咸菜，少点也是爱。我是个好人，从不欺负老实人！”
赵建国偷偷地瞟了他一眼，刘占元随即改口说道：“我只欺负自己的对手。”
赵建国的脸上露出狡黠地微笑，“呵呵，为你提供服务的那些老实人，一点都不老实，专门欺负老实人。如果你想搞死哪个，就直接宣布他是你的敌人即可。比如李肆！”
“爷，我是不是你的敌人，你看不出来吗？他血口喷人。”
李肆连忙摆手申辩，但是赵建国和刘占元都不搭理他。
刘占元看了他一眼，转头对赵建国笑道：“要饭先生，我很讨厌你那种看我的眼光，搞得我好像不是地下党，你就看我不顺眼一样！”
赵建国冷笑一声，“呵呵，革命信念坚定的地下党，很少看不起那些有良知的革命群众。可惜你只是一个土匪，并不属于革命群众。”
“呵呵，这种阶级斗争，向来都是优胜劣汰。强者自强，剩者为王。这么说来，你也是一个地下党啰？”
此言一出，大堂里的气氛显得有些紧张和压抑。李肆的脸上现出一丝慌张，赵建国不动声色地坐着，不作出任何表态，自顾埋头吃东西。刘占元转头回到自己的位子，虎视眈眈地入座，一边往嘴里扒拉几口饭，一边拿筷子戳那盘咸菜，仿佛在无声的挑衅。
赵建国连续喝了三碗稀粥，他一口馒头送一口稀粥，面对刘占元的心里暗示他根本就不放在眼里。刘占元隔着一条通道，一边斜着眼睛看他，一边戳那盘咸菜。寂静的大堂里只有他们两个人发出的声音。李肆和他的父亲沉默不语地坐回原位，各自一言不发地吃东西，两人低头喝稀粥，偶尔抬头看着赵建国。
“南”沉默许久的刘占元突然从嘴巴蹦出了半句话，欲言又止，他瞥了对方一眼，然后快速地夹起一根咸菜，送到那张开得有些变形的嘴里，仿佛一头海豹吞食一条小鱼。虽然他是个脾气古怪，性子急躁之人，但他从不介意让自己的对手干着急，有时甚至故意制造矛盾让敌人吹胡子瞪眼。
正在专心吃东西的赵建国闻言，右手猛然一抖，握在手里的馒头顿时掉落在地。因为这十