赵建国继续抱着那个不成形的破箱子，提着土匪头子刘占元送给他的牛皮水袋，迈开矫健的步伐继续前进，用脚步丈量眼前这片黄土地。
他仿佛一头百折不挠的老牛，大约经过二十分钟的艰难行走，阴差阳错地追上途中停在路边休息的罗树林和马车夫。
罗树林仿佛一只深受猛虎惊吓过度的老山羊，瘫坐车上不肯下地活动。车夫蹲立一旁，惊魂未定地遥望前方。两人似乎还没从刚才的恐惧中解脱出来。
车夫惊恐不安地叹了口气：“唉，罗校长！你说这马贼还会杀回来么？咱们总不能坐以待毙吧？”
“不用担心！咱们要想再见马贼，那也得到蚂拐镇上。”罗树林懒洋洋地说道，“你放心吧！车费少不了。”
“这不是钱的问题，我只是担心咱们能不能安全到达目的地，我还能不能活着回去花钱。”
车夫从地上站起来，一眼就看到正在向他们逼近的赵建国。
他下意识地伸手推了推罗树林，小声说道:“哎，哎......一个落单的土匪又回来了！”
罗树林一惊而起，非常警觉地左顾右盼。车夫朝身后努了努嘴，他终于看到姗姗来迟的赵建国。
赵建国愤怒而幽怨的眼神望着他们两人，二话不说，默默地放下那个破箱，兀自坐在车旁的石头上。
“我不是土匪，你不用那么紧张！”
赵建国拍了拍凑到他面前的车夫肩膀。车夫笑了笑，“我知道，你看样子更像一个乞丐。”
“葛大爷，你不用搭理他！像他这种人都是可怜虫！不值得我们同情！”
罗树林阴狠而又恶毒地瞪着赵建国，大声嚷嚷。车夫并不买他的账，继续跟赵建国套近乎，“喂，大兄弟！你也要去蚂拐镇吗？”
赵建国若有所思地点点头，“嗯！”
车夫感到有些不可思议，“你就这样走去？”
“那你让我坐车么？”赵建国连忙顺水推舟。
“嗨，校长！不如咱们带他一起走吧？反正我不收他的钱，多个帮手也方便逃命。”
车夫看了看罗树林，想征求对方的意见。
罗树林愤然道：“不行！我已经雇用你了！你不能再私自招揽客人！”
“可是他这样走下去会死人的！你总不能见死不救吧？”
“他死了跟你有什么关系？他是你家亲戚吗？你认识他吗？”
罗树林执意不肯答应，连珠炮似地反问，车夫摇摇头。
“你不要多管闲事，以免惹祸上身，快走啊！”
东家发出最后的通牒，车夫无可奈何地跳上马车，凌空抽了一记响鞭，马儿四蹄往前一蹬，拉车跑了。
赵建国眼巴巴地望着渐渐跑远的马车，独自摇头苦笑，“这老头，总跟我唱反调！真让人捉急！”
他伸手拉过那个近乎支离破碎的箱子，一边仔细地整理，一边包扎被割伤的右手，然后目送罗树林的马车消失在滚滚红尘中。
从始至终，他都不喜欢那个性格古怪的糟老头，甚至开始有点讨厌人家。尽管他为了保护对方，已经做好为之牺牲一切的思想准备。
黄沙漫卷西风烈，号角悲鸣热血扬。赵建国拎起破破烂烂的行囊，行走在瞬息万变的莽莽荒原中。
骄阳似火，太阳炙烤大地，周遭热气腾腾，热浪袭人，偶尔才有一丝风。
他头顶着烈日，步履蹒跚，他擦了擦额头上豆大的汗珠，时不时地抬头仰望天上的太阳。此时的太阳好比一个烧红的白炽灯泡，透亮而又刺眼。
蚂拐隘一带因为自然条件十分恶劣，不适合人类居住而自然而然地成为盗匪或者其他武装势力的庇护所。
国共合作期间，此地一度变为无人区，蛮荒贫瘠，原始野蛮，简单粗暴，死亡禁地。在这片地区，拥有枪杆子和武力，就是拥有至高无上的权利。魑魅魍魉，妖魔鬼怪，都得向他看齐。
赵建国迈着越来越沉重的脚步翻过一座座沙丘，越过一道道黄泥岗。他口干舌燥，四肢酸痛，浑身燥热异常。
刘占元丢给他的牛皮水袋此时弥足珍贵。他拧开盖子，抿一口水，含在嘴里，润润干裂的嘴唇，然后轻轻地往下咽。
尽管非常口渴，他也不敢一口气喝完袋子里的水。即使这救命水，也已经被太阳晒得发烫。
口渴得实在不行了，他才喝上那么一小口维持生命。即便他深知这袋水，其实也维持不了多久。
在这片空虚无聊的荒漠中长时间行走，整个人的精神就会进入一种虚无缥缈的状态而变得恍恍惚惚，有时甚至出现幻觉。
因此，一般徒步茫茫沙漠的旅人，即使他身上携带充足的食物和饮用水，也很难坚持走到最后。
赵建国精神恍惚地睁开那双被黄沙盖得只剩一条缝的眼睛，继续挣扎着往前走。
放眼望去，前方暮色苍茫，狂风席卷黄沙，遮天蔽日。他站立凛冽的风中，仿佛一只在泥地里蠕动爬行的鳅鱼。