远远的就能够看到那座灰暗的，坐落在高坡上的城堡静静矗立。城堡造型古朴，没有花哨的尖塔点缀，整个堡身也同样看不到任何浮雕造型之类的。
这座城堡极为古老，有七八千年历史。据说建造它的是筑城者布兰登.史塔克。也是那位建造绝境长城的史塔克祖先。
然而相对于绝境长城那种横贯东西大陆的庞然大物来说，眼前这座城堡可要小得多。
临冬城说是一座城，其实只不过是一座巨大的堡垒罢了，尽管外表看上去显得颇为大气，其实占地根本没多少，也就几英亩大小，根本入驻不了太多军队。
因此，大部分队伍驻留在临冬城外平民居住的避冬市镇，等待各自领主战争归来后回归领地，少部分人，在临冬城主人的接待下，继续向着城堡方向走去。
……
“嘿，夏尔！”
刚到避冬市镇，远远的，就能听到一句兴奋的招呼声，抬眼看去，一位棕褐色长发的丑陋小家伙正在不远处蹦蹦跳跳挥手示意。
然而她并未跳几下，就被身旁一位红头发妇人低声训斥了一句。于是悻悻然的闭上了嘴巴。
随后，一行人迎了上来。
“柯蓝斯顿爵士。”
刚一临近，那位红发妇人就朝夏尔深深行了个大礼，“感谢您对我父亲和我丈夫做的一切，徒利家族与史塔克家会始终铭记，您永远是我们最尊敬的客人。”
“史塔克夫人客气了。”夏尔笑笑。
尽管刚刚见面，但妇人周围的小孩子们已经可以说明这位到底是什么人了。
凯特琳.徒利，临冬城的女主人，艾德.史塔克的结发妻子，他之前救的那位老公爵的长女。
她倒是挺热情，看情况，这位似乎带着全家都出来欢迎来了。
寒暄之余，夏尔扫了一眼她身旁的小孩们。
正冲他挤眉弄眼的艾莉亚不提，脸上挂着矜持却又真诚笑容的珊莎依旧和一位淑女似的站在一旁。
在她身旁，一位正揉着眼睛一脸困顿的小屁孩，应该是那位史塔克最小的儿子。
最后他看向了这些人当中比较特殊的一位。
栗发蓝眼，长相很可爱的一个十岁左右大的小孩，而今被一个大个子背在特质篮子里的，他的腿部耷拉在篮子之下，看起来充满了无力感。
这位似乎在未来是一个很重要的人物。
夏尔暗暗回忆。
只是还未等他仔细端详，一阵乌鸦叫声就倏然从临冬城深处出现。隐隐似乎在与他打招呼。
夏尔望了那方向一眼，若有所思。
……
入城堡当天晚上，一场盛大的晚宴就开始了，参加晚宴的有史塔克一家，以及罗德里克爵士、鲁温学士等临冬城所有重要人士。
一个很明显的区别就是，在北境，身份地位并没有南方时遇到的那么泾渭分明。
在这里，平民与贵族之间也可同桌而食，而没有那么严格的阶级区分。
当然，这里的平民指的是领主家族的家臣与下属，而非真正农民。
临冬城的气温比较低。尽管某些地方有些非人类，但夏尔实际体质仍旧属于正常人行列，甫一到达，他就感觉有点打颤。
不过卧室内的温度倒是还算不错。
这座城市是建立在一处温泉之上的，通过管道，滚烫的温泉水可以传达到主堡所有房间当中，继而发散热量。
只是卧室温度再舒适，也不能总呆在里面，特别是察觉到临冬城有着某种秘密之后。
于是翌日早晨，他就早早起来，在史塔克夫人派遣的护卫带领下，向着城堡某个方向走去。
然而没多久，他就扫兴而归。
……
“心树是旧神的象征，”凯特琳夫人说着，用一种很奇特的眼光看着夏尔：“我以为您来到这之后会第一时间去教堂。”
城堡二层长廊内，凯特琳夫人正准备去处理日常政事，结果就遇到了从临冬城神木林返回的夏尔一行。
“教堂可没什么好看的。”夏尔回答。回想刚刚所见的一切，他暗暗皱眉。
心树等同旧神神像，而神木林则是每个旧神信徒必须的祈祷之地，就像是七神教会的教堂，但旧神并没有牧师。
不过却有着比牧师更特殊的存在……
尽管那所谓的心树有所特殊之处，但总的来说，那片神木林什么都没有，他既没见到真正的乌鸦，也没见到记忆力里的某个神秘存在。
可昨天刚抵达这里时所听到的那声响亮鸦叫一定不是错觉。那么大声音，更不可能是普通乌鸦。
“是藏起来了？还是我找错了地方？”
暗暗琢磨间，一阵吵闹声音倏然传来，他打眼看去，发现几个孩子正在不远处嬉笑玩闹。
三个男孩在庭院当中，女孩艾莉亚则站在二层木质长廊处，望着下方庭院一脸气恼。
“那两位是佛雷家的大瓦德