怀英说。”说着向章回道，“想你也明白了雁西的意思，明年春闱，他不想你下场。然而学问之道，厚积薄发，长年累月或能见尺寸进益，区区一二载磨练不过如此。我与你周先生、钱先生、黎先生几人合议过，最好便是今番下场；无论中与不中，能游历京华上国，于你此后皆有裨益。”
程叶知又从袖中取出书信一封，递与章回，道：“这是我写与令尊的，你带去给他。书院里几把老骨头的意思都在里头，仰之一看便知。”
黄肃跌脚，道：“竟还写了这个，狡鬼、狡鬼！怀英莫急，我这便也写一封信，你带给仰之。做老师的，必不能误了学生大事！”说着起身，急忙忙往侧厢书房桌案而去。
程叶知向章回笑道：“你老师便是这个急惊风脾气，亏得你倒老成，凡事沉得住气，果然是仰之的一脉相承。”
章回道：“先生夸赞。然而与父亲相去太远，实在不敢比的。”
程叶知道：“说到仰之，今年应是……四十有四？”见章回点头称“是”，脸上形容却稍有异，随即明白，笑道：“是我记差了，今年当是合了暗九，原该要好生操办一场。你身为人子，正当回去为兄长分担，共贺亲长盛事。”
章回忙行礼：“定遵先生教导。”
程叶知颔首，又道：“还有老太太那边，记得替我们都磕个头。”见章回微诧，程叶知脸上露出怀念追忆神色，悠悠道：“你曾祖荣公，当年教诲，真发人深省；治学立意高妙，更叫人景仰拜服——可惜当时才华不到，虽听他说了数篇经义，到底未能入得他门。”向章回笑道，“偏是你那黄雁西高运，一跤跌进门墙，在你家养了大半月伤好，竟教他混了半个弟子身份回来。可恨、可羡！”
章回闻言道：“竟有这样事情？父亲只说老师与我家颇有渊源，这才肯收了我这弄乖丢脸的做个学生。”
程叶知笑道：“你便听仰之混说！若早知道是你，明阳书院哪个不想拢了来？只是你父亲也太小心，怕错了次序排辈，不好称呼，专门寻了黄家这七拐八弯的亲戚长辈做你老师，倒叫书院里同学多不知道你延陵章氏长房嫡孙的身份，只当你作黄雁西的远房侄甥。”
章回笑道：“若从大姑太太身上论，我是当称老师一声‘伯父’不错。”
程叶知摇头，喝一口茶。章回忙与他续上，转身又与黎敖续茶。程叶知将杯子擎在手里，看他片刻，突然笑说：“你这就往你大姑太太家去！正好你回常州的事也要禀告，顺道便把这些争论前前后后细致一说。我倒不信，老夫人会赞同他这隔房侄子的主意，倒拦着嫡亲侄孙会试下场。再者，你大伯父也必定是赞成你明春入闱的。”
章回笑笑应了。程叶知又嘱咐几句，这才令他出门。此刻黄肃书信尚未写就，见章回过来看，只道：“你先不管，稍后我自打发人送往常州仰之处。”目视章回身后跟来的程叶知两人，脸上竟是颇信不过的神色。程叶知见状失笑，章回则哑然，默默退出不提。
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