根据索科夫所熟悉的历史，从高加索方向撤回来的德军第1装甲集团军，如今正部署在斯大林诺地区，距离自己所坚守的卢甘斯克只有一百多公里。一旦他们击溃了近卫第1集团军和波波夫快速集群后，只需要两天的时间，就能冲到卢甘斯克城外。
索科夫很有自知之明，他不觉得以自己的一个师，可以轻易地挡住德军一个装甲集团军的进攻。要知道，自己的部队刚进入这座城市不久，没有时间构筑永久性防御工事。如果德军真的发起猛攻，就算得到了克雷洛夫将军的支援，要守住城市也是非常困难的。
特别是在2月19日的战斗中，哈里东诺夫将军指挥的第6集团军，在克拉斯诺格勒地区受到德军第2党卫装甲军的猛攻，防御阵地被撕开了一道宽达五十公里的缺口，德军在这个缺口里，成功地击溃了苏军的近卫第4军，并建立了新的进攻出发阵地。
索科夫盯着卢甘斯克西面已经变得错综复杂的敌我态势，发现苏军的部署分散，补给严重不足，部队在经过长期的战斗后，对当面之敌已经变得力不从心了。而德军最精锐的旗卫队师、帝国师和骷髅师，已经陆续地进入了这一地区，即将对苏军展开雷霆一击。
见到索科夫盯着地图一直不说话，西多林好奇地问：“师长同志，我看您盯着地图看了很久，我能问问，您在想什么吗？”
“参谋长同志，”索科夫头也不抬地问西多林：“假如我们的近卫第1集团军和波波夫快速集群，被德军击溃了，那你觉得局势会如何发展呢？”
西多林的心里虽然觉得索科夫说的情况不大可能出现，但他还是用手在第聂伯河和卢甘斯克之间画了个圈子：“师长同志，假如真的出现了您所说的情况，那么这一片广袤的国土，将会重新落入敌人的手里。”
一旁的阿尼西莫夫，对西多林的这种说法却表示怀疑：“参谋长同志，我觉得不可能吧？要知道，我们的兵力比敌人多，而且技术装备也占据着数量的优势，我觉得就算敌人发起反击，我们也完全有能力打退敌人的进攻。”
“政委同志，您真是太乐观了。”索科夫的心里很明白，阿尼西莫夫的这种想法，将会使自己的部队产生轻敌的情绪，便反驳他说：“波波夫将军的快速集群，如今因为燃料耗尽，不得不在红军城伏击停止前进。而他们面对的，是德军第40装甲军主力。
您想想，一方的坦克因为没有燃料和弹药而丧失了战斗力，而另外一方的坦克却是弹药和燃料充足。最后的胜负，就算我们不能亲眼看到，也能猜到吧。”
听到索科夫这么说，阿尼西莫夫顿时意识到问题的严重性，连忙问索科夫：“师长同志，那我们该怎么办呢？”
“我们能做的，就是抓紧时间巩固外围防线，争取能把冲过来的敌人挡得更久。”索科夫瘪了瘪嘴说道：“除此以外，我们什么都做不了。”
“可是，”阿尼西莫夫心有不甘地说：“我们至少应该向友军示警，把他们从当前的危险中解救出来啊。”
“我已经通过方面军司令员向友军部队示警，结果一点效果都没有。”索科夫拿起一支铅笔当讲解棒，指着波波夫快速集群所在的位置，对两人说道：“根据我对瓦图京将军的了解，他肯定会给波波夫将军下达命令，继续向西推进，协助进攻扎波罗热的部队，夺取这座曼斯坦因司令部所在的城市。”
“如果我们的部队真的能夺取扎波罗热，那么会不会让局势好转呢？”阿尼西莫夫听索科夫提到了扎波罗热，仿佛看到了一线生机，他有些激动地问：“要知道，德军司令部所在的城市被我军占领，将会对敌人的军心和士气造成严重的打击。”
“政委同志，曼斯坦因不是保卢斯，他根本不在乎自己司令部所在的城市是否会丢失。”索科夫冷笑着说：“我觉得他就是故意拿自己来当诱饵，吸引我军向扎波罗热发起进攻，这样就会在不知不觉中，落入他早就设好的圈套。等时机一成熟，他就会展开全面的反击，先是打垮瓦图京将军的西南方面军，再调头北上，击溃戈利科夫将军的沃罗涅日方面军。”
“师长同志，”索科夫的话让阿尼西莫夫惊出了一身冷汗，但他还是半信半疑地说：“德国的指挥官不是都贪生怕死吗？他们的师级指挥部，通常都设在距离前沿几十公里的位置，曼斯坦因作为德军元帅，怎么可能把自己置于危险之中呢？”
索科夫用铅笔指着扎波罗热，对阿尼西莫夫说：“前段时间，德军面对我军的进攻时，并没有进行坚决的抵抗，便放弃了阵地后侧。表面上看，我军收复了大量的领土，但越往前推进，我们的部队距离后勤补给基地越远，而且还必须分出足够的兵力，来守卫那些占领的地区。而敌人呢，却在不停地收缩兵力，如今他们在第聂伯河左岸的扎波罗热附近所集结的部队，在局部上已经占据了优势。若是不反击则已，一旦反击的话，只需要几天时间，就能打垮我军。”
别雷在布置完坦克旅的防御后，重新回到了师部。进门时，正好听到了索科夫后面的几句话，便点头赞同地说：“米