懂了。大多数异兽都挺温和的，刚才那只黑猫让我感觉不大妙。以后遇到这种怪怪的家伙，我会小心不去招惹它们的。”
冬墨摸了摸他柔软的头发，“真乖。”
一听这话，祁砚故意嘟起嘴巴：“你这么说，好像我是什么幼稚的小孩一样。明明咱俩差不多大。”
冬墨却不以为然，“小孩又怎样了？再说，我本来就比你大，我已经二十出头了。”
祁砚瞪大眼睛：“你才刚二十？”
冬墨点点头，有些委屈地：“是啊，难道我看起来不像么？”
“咳，大概是你太成熟了，我一直以为你大我好多……”
两人说笑了一阵，又听男人有些疑惑地嘟哝道：“不过，偏远的山村和乡野里也就罢了，咱们这小镇上又怎么会出现离奇的凶兽呢？它们的唯一发源地便是北界魔国，偶尔会从魔域来到其它的国度，但……出现在人数众多的闹市，我还是头一次见。”
“这么说来，着实很奇怪……”
一边聊着，一边就走到了食肆。还没进屋，祁砚忽然吸吸鼻子，闻到了自内传来的一股浓郁草香。
“这是什么香气？”
司冬墨猜测道：“是食肆里新上的某种鱼汤吧。你瞧这天越来越冷，店里也是时候该上热汤了。上次咱们做的人参鸡汤就挺好的。”
他说着便推门进了屋。在饭堂里忙活的伙计见了他，立刻喜笑颜开地招呼着：“墨哥，祁砚，你们回来啦？兰老板在楼上的雅间。”
“好的，谢谢。”
从食客们当中走过，一路上果然瞧见不少餐桌上都摆放着热乎乎的汤品，有鸡汤、鱼汤、蔬菜汤和不知何种肉类炖成的汤类，蒸腾的水雾淡淡地弥漫在屋内，淡雅的清香萦绕、滋润着人们的口鼻感官。
冬墨说得没错，食肆里的人们大多都点了汤，而且祁砚先前想出的人参糯米鸡在顾客们当中挺受欢迎，基本上顾客们点的每三份热汤当中就有一罐人参鸡。
“咕咕——”
闻到温热的香气，因为被凶猫抢夺而少吃了一个包子的祁砚又有些饿了。
他们轻车熟路地上了食肆的二楼，找到了兰老板常坐的雅间。在外面敲了敲门，内里很快传来了兰老板的声音：“请进。”
祁砚率先走入，却发现雅间里不只有兰老板一个人。在靠着窗边的地方还坐着一位他们熟悉的男子——
“苏督官？”
苏大人悠闲地半倚在窗边的软椅上。往日祁砚见到他都是穿着一身工工整整的官服，看起来严肃庄重，令人敬而远之。但这次他只穿着一身简朴的素色便装，衬得他剑眉星目、端正英朗，真真是俊得惹眼。
见祁砚和司冬墨出现，苏督官抿起唇、微微一笑，冲着他们点了点头。
“苏大人，没想到今天在这儿能见到您。”
祁砚眼珠转转，只见兰老板和苏督官一人坐在小桌的一边，桌上简单地摆着两盏茶、一副扇子，茶水还是半满的，冒着腾腾的热烟气儿，显然是刚来在此呆了不久。
收住了脚步，祁砚自觉来得不是时候，有些犹疑地想要拉着冬墨先出去。这苏督官自从和兰老板相识之后，一直对这位大美人有点“意思”，但由于公务繁忙和机遇欠缺，一直难以见得到面。
如今，两人好不容易能够有个相聚谈话的时刻，祁砚可不想当电灯泡，打搅了他们二人难得的相约。
苏督官倒是没有计较这些，他谦和地笑了一笑，往席上做了一个“请”的手势。
“本督今日只是来找兰老板品茶叙旧，闲聊一番。你们不必拘谨，随意坐吧，本督也正想了解一番乡里的事情……”
见他诚意相留，祁砚和冬墨便呆在了屋里，向苏督官断断续续地说一下田里魔虫灾祸的状况。苏督官听罢，蹙眉道：“不只是你们乐庄，红叶郡内的其它村镇也出现了数量不少的魔物，大多都是魔虫，也有少量凶兽。本督心中一直存疑，为何会有这般大量的魔物频繁地出现在朱国的境内。”
祁砚想起方才抢走自己包子的凶猫，“苏大人，我和冬墨在来的路上就看到了一只凶猛的黑猫，样子很像是凶兽。”
“凶兽已经蔓延到镇子上来了么……”苏督官喃喃自语，面上浮起一层忧愁。兰老板接话道：“据闻我们大朱国国内一直存在着量少而隐秘的魔物交易，这些凶兽有可能是被商贩带入境内来售卖的。”
“是的，上次刑部的专员在秦思守的府上搜出了不少他私自豢养的危险凶兽，大多是兽馆帮他搜罗而来。但本督更担心的是，不论是魔虫之灾还是凶猫，如此大量的魔物在朱国境内出没，除去被兽馆商人偷偷买来的那部分外，仍然有超出寻常数量的魔物潜入国境内活跃。这是极其反常的。”
他的话令在场的人们都不约而同地想到了一种可能——
“魔国是不是要和朱国开战了？”
而那些莫名潜入的魔物，莫非就是魔国派往朱国的先遣部队？
苏督官静默地盯着