铁之国是坐落在一块荒天冰雪之中的小国，周围连村落都稀疏得跟没有差不多。然而，它确实远近闻名的“武士之国”。在这个忍者泛滥的世界里，会出现一种可以和忍者匹敌的新职业是广受大家关注的。尽管如此，铁之国与外界——尤其是忍者大国的联系少之甚少。但第四次忍界大战扭转了这个封闭式的局面。现在，铁之国不断向各国派出武士中的精英，让他们前去教学并且学习，神尾慕就是其中的一个。与其他人不同的是，他是最被寄予厚望的那一个——因为前铁之国首领三船的徒弟、现铁之国首领的护卫，就是神尾慕的父亲。
或许是出于撺掇，或许是出于被迫，又或许是出于好奇——总之不是出于爱情，一个汤忍者村的女忍者嫁给了铁之国的武士护卫。那之后不出1年，他就出生了。同样是这两个人的孩子，作为妹妹的杊木受到的待遇就有所不同。
大概因为自己是长子——慕一直都是这么想的，因此不曾不对此有什么优越感。
没错，长子和长女这两个词语，在铁之国尤为有地位。铁之国的父母当然有偏心小的孩子的权力，然而他们必须遵守规矩——平时也要给长子或长女等同的待遇，同时，在几个孩子中只有1个能受益的情况下，长子或长女才是首选。无论是学习，拜访亲戚还是参加族内大事，一般都由长子或长女负责。虽然这样后面的孩子不免感到不公而委屈，但第一个孩子毕竟就是第一个孩子，毋庸置疑的首席地位。
而在神尾家，这一点也被衬托得颇为显著。
出于对孩子的爱，虽然看上去是个冷漠的大叔，但是父亲每次回家总会给儿女带回礼物。给儿子的，一般是很正统庄重的礼品；而给女儿的，一般是女孩子都喜欢的可爱小东西。慕开始他的武士生涯也比妹妹要早许多——慕4岁时就已经正式开始学习拿武士刀了，而杊木等到8岁才被允许开始学习这种剑术。铁之国本是很少存在女武士的，但是因为看到哥哥潇洒的样子，当妹妹的也不免感到羡慕，同样也想为父亲争光。
但是，在这样的差距之下，莫名的存在感和虚荣在慕的心理升起。他感到——自己是比杊木更加强大而不可侵犯的存在，简单来说——杊木可以不存在，但是自己不可能。从此以后，对妹妹的冷漠和高傲也显而易见。
“原本地位就是不同的，命运也是不同的，我比她要高一个档次……”他常常这么认为。这句话也是能让他忽视自己妹妹飞速进步而给自己带来抑郁感的良药。
而他的这些想法全部被母亲看在眼里。
这一天早晨起了床，他没有看到像往常一样来向他打招呼的杊木，同样也没有看到来到厨房做早餐的母亲。怀着一丝不安和疑惑，他走到母亲的房门跟前。他想敲敲门，但又觉得这样打扰似乎不太好——母亲和妹妹有可能还没起床。无奈之下，他只好在冰箱里随便找了点东西充当早饭，然后去自己的房间拿木剑。
母亲出现得很及时——就在慕准备离开的前1分钟。
“把这个带去给你爸。”母亲依在门框旁边，半抱着手臂，另一只手递过来一封信。母亲让慕传信是经常的事。
因为铁之国很是偏远，而且信号极差——差得跟没有一样——所以普通人的通信方式仍然保持着以前的模样。
“要快。”把儿子送到门口时，母亲再次嘱托道，“而且要亲手交给他。”
慕点点头，并确认了一下鞋子有没有穿好。就在他披上厚实的外衣，双脚没入雪堆中时，又回过头：“什么事这么急？”
母亲先是没说话，过了一会儿，才开口道：“杊木生病了。”
“什么病？”慕一脸平常地问——其实他关心的根本不是妹妹得了什么病，而是为什么就生一点小病就要破例把父亲从大老远的地方叫回来。
“传染性的流感。这种病很危险，要快点让你爸带着医生过来，我在信里已经写清楚了。”
有些惊诧的慕点了点头，然后快步朝茫茫白雪中飞奔而去。他明白最近村子里很高发的流感的危险——甚至用不着大人来说。因为光是慕认识的几个人，就已经死于这种病了。那一年，妹妹也才6岁而已，她才6岁。这一想法让一种黑乎乎的恐惧感默然升起——妹妹会死吗？会跟自己朋友一样被埋到冰冷的雪地下吗？他会再也看不到妹妹在清晨把他叫起来并娇声跟自己打招呼吗？果然很可怕——他试图不再去想。
在凌冽的寒风中艰难地挪动着步子，直至看见了雄伟的灰白色巨大建筑物后才稍稍松了口气。这里就是父亲工作的地方，想到要见到父亲，他些许有些紧张——也不知这紧张感从何而来，大概不过是太久没见罢了。铁之国的“心脏”——处处是给人压抑的冷漠氛围。白皑皑的常年积雪把这里衬得静悄悄的。
敲了许久父亲的门，仍然没有回应的声音。他怀疑父亲出去了——或者是开会，或者是办事——如果是办事就不好了，那样一时半会还回不来。慕带着一些失落漠然站在门口，不知该如何是好。或许可以问问在门口把他迎进来的门卫——不过仔细