文件夹里储存着数不清的照片。
以大约每十张照片为一组，不同的组拍摄的是不同的角色。
但这些角色却有一个显而易见的共通点。
比方说，第一张照片里，一个褐发的男人蜷缩在地上，鼻青脸肿，有一个人抬腿踩着他的身体；第七张照片里，一个嘴角有颗痣的女人被绑在椅子上，有人在扇她的巴掌；第二十六张照片里，甚至有人的衣服被扒得精光还被迫跪在地上……
“全是欺凌的照片啊。”工藤新一挑了挑眉，侧目看向了气得连嘴唇都在发抖的佐佐木，“而且从照片拍摄的角度来看，是特意把这些人屈辱的地方放大，你的哥哥……很可能是加害者啊。”
“你住嘴——我哥哥才不可能是这种人！这一定是有什么误会！”佐佐木的眼眶彻底红了，她的声音都有些哽咽。
“的确可能有误会。但这可能性微乎其微。”工藤新一的表情认真而严肃，“如果你哥哥不是加害者，哪里来的这些照片，又为什么藏在这个秘密档案里？”
“这……”佐佐木一下子哑口无言，但片刻之后她却是嘴硬辩解，“他不是用留言让我们打开这个秘密档案了吗……”
“你也说了是留言了。”工藤新一搭在桌沿上的手直起，他的腰杆逐渐变直，此时看向佐佐木的眼神颇有些居高临下的味道，“那种隐秘的留言一般人根本发现不了，你哥哥其实并不想要让人发现这个档案里面的照片。”
“可……”
“他留下留言只是在进行一场赌博。”工藤新一不紧不慢回答，“如果他安然无恙活下去，在之后他会销毁放在地上的纸团，以免自己的相关秘密泄露；如果他没有活下去，地上的纸团就是这个案件的关键线索——他不得不泄露的线索。”
工藤新一侧头，抬起右手敲了敲电脑屏幕。
“总而言之，这个秘密档案里的照片，很重要，甚至可能拍摄到了凶手——因为你哥哥很可能是欺凌了凶手，所以凶手才怀恨在心，最后报复你哥哥，把你哥哥设计成意外死去——当然，凶手是被你哥哥欺凌的人的家属也说不定。”
“怎么这样……”佐佐木的脸色一下子就苍白起来，整个人也像是丢了魂，眼神溃散。
“请接受事实，佐佐木小姐。”工藤新一拍了拍她的肩膀，尽量控制着自己的语气平静，安慰道，“我知道在你看来你的哥哥很温柔，很善良，但每个人都有不为人知的一面……”
“不……我……我其实知道……”
“啊？”这会儿是轮到工藤愣了一下，“你知道？知道什么？”
“我的哥哥……是有暴力倾向……他高中时曾因把同学打成残废而被公开处分……可是他事后跟我说他会改的……呜呜……他、谁想到他最后还是骗了我……”
佐佐木哭出声来。
“……”工藤实在是不知道怎么安慰。
直到折腾了不短时间，佐佐木才擦了擦眼泪，平静下来，还小声地对工藤道了一声对不起。
工藤摇摇头表示没关系。
他随即让佐佐木先起来坐到这卧室的床边，然后自己坐上电脑桌，移动鼠标拉下页面查看里面的照片。
信息海量，工藤当然不可能轻而易举就从中找出相关凶手的线索。
不过他注意到每张照片下面都有一个编码。
开头的两个数字代表年份，接着的四个数字代表日期，最后则是用片假名书写了被害人的名字。
工藤总结好规律，盯着屏幕看了一会儿。
他先是输入了1910查找，然后再输入了1223搜寻。
1910有什么意味不用说，1223这数字是信封上的12月23日。
工藤想要试试看凭借着两种数字能不能在文件夹里找到什么相关线索，可惜，这一无所获。
倒不是说查不到照片，只是那里面的照片明显不符合他的要求……
“果然，没那么容易找到……”
工藤的表情有些郁闷。
不过他很快又想到了什么。
“或许可以试试从片假名入手……”
正巧这些案件不是都跟薄荷有关系吗。
工藤新一的手指放在键盘上，不由自主敲出词语。
ミ……ン……ト……
ミント，就是薄荷的意思。
不过不可能有人叫这种名字的吧。
工藤一边想着，一边自己都忍俊不禁摇了摇头，但按下Enter后，文件夹里却忽然跳出了相关的照片。
工藤愣住。
“还真有……”
他眯起眼睛，首先盯上编码。
片假名的确是ミント没错，日期……很久远了。
如果凶手真的和这些照片里的人有关联，那么为什么时隔多年之后才对迫害者进行报复？不觉得太晚了吗？
还是说这些照片的编码中有ミント只是巧合？
不