第一章 停战半年后
“呜嗷……”
茂盛的森林中有一头长得像蜥蜴一样赤红色的巨大怪物在凄惨地哀嚎着。而在叫声告罄之际，它那硕大的身躯也就碎裂成了一大片光子并渐渐地消失在了虚空之中。
就这样消失掉的怪物的身躯后显露出了一个英俊如白马王子般的青年的身姿。他穿着银白色棱角分明的全身铠甲，单独用右手提着一杆威风凛凛的青龙戟，不是别人正是初叶联合王国赫赫有名的四大骑士团之首，卡米洛特的统帅者，同时也是担任王国军元帅的杜克·爱得莱德。
此时，在顺利击杀怪物后，他便理所当然地确认起了眼前展开的掉落列表。而随着名为“新鲜的红肉”这个素材名映入眼帘，他也不禁是微微地翘起了嘴角。
不过，杜克却并没有自己把道具收下而是一并转给了两人小队中的另一名队友，也就是正从其身后靠上来的副官，向井冰华。
随即，当向井冰华停下脚步确认接收道具时，杜克也向她转过了身并询问了起来：“进度如何？”
“从迄今为止所接到的报告来看……”向井冰华一边用手消去面前的弹窗一边正视向杜克并报告了起来，“应该再有一两个小时就能达到召开全军宴会的指标了。”
“是吗！”杜克不禁发出了有些意外的音色，“这还真是出乎意料的快啊。不过，真要说起来也算是理所当然的吧。”
杜克边说边将手中的武器举到面前打量了一下。
“这半年来我们可是积攒了不少多余的精力。这次狩猎倒的确是发泄的好机会。就连我都不能例外。而且这把神器‘冥土回魂，奥西里斯’，对它而言最好的祭品还是怪物的血啊！当然这一切都是托了赤色魔王的福呢！”
“的确很了不起。”一向以冷淡著称的向井冰华也不禁感叹了起来，“倒不如说是已经到了令人匪夷所思的地步。没想到他真的能依靠他那所谓的‘三寸不烂之舌’劝降黄昏帝国的诸侯们，而且还是在半年内说服了现存半数以上的诸侯。”
“这倒也不是他一个人的功劳，至少有一半是要算在理查德阁下身上的。要不是有我们大方的总统王将那些诸侯的条件几乎照单全收，赤色魔王想必也就没办法上演这样神乎其神的手段了。不过，那些蠢货所提出的条件最终到底能兑现多少就两说了。届时那帮人也就该明白和恶魔做交易的代价了吧。”
“但在此之前，李梦溪的手段依旧还是会继续下去的。这样真的好吗？”
“什么意思？”
“这样下去，就只会让理查德·阿尔方斯的地位更加稳固。这对于您而言……”
“没关系。”杜克微笑道，“我是想要那张宝座，但更想做一个聪明人。我们兵不血刃便取得了帝国三分之一的领土，这是好事，既然如此那我就乐见它继续下去。当然，前提是它还能继续下去的话。”
“这是，什么意思？”
“怎么？”杜克调笑了起来，“你不知道他们下一步劝说的对象是谁吗？”
******
“皇帝！”
总统王办公室内的办公桌后，理查德差一点就在大叫声中跳起了脚来，也不禁俯身将面孔格外贴近上了面前用来视频通讯的窗口上。
在那之中映照着的不是别人正是李梦溪的面孔。而此时，面对理查德的惊愕，他也再度确认了一下刚才所说的话：“是的！就是皇帝！”
“嗯……”理查德不禁沉吟了一下进而说道，“My brother哟，我知道你厉害，但这次是不是稍微有点得意过头了啊？”
“你是觉得我直接劝降帝国皇帝是急于求成的无谋之举喽？”李梦溪带着不出所料的笑容说道。
他这副表情让理查德对自己刚说过的话感到了心虚，但最终还是如此回应道：“怎么听都是这样的吧？帝国皇帝可是敌人的头头啊！怎么想都不会是只听你几句话就投降的人吧？”
“的确。但也不是绝对。”李梦溪诚恳地点头道，“在当前的局势下，说服皇帝让整个帝国投降于我们是有机会的。而且也是我这个劝降策略不得不走的一步。成功了就会大获全胜，失败了整个策略也就到此为止了。”
“怎么说？”
“实际上，我迄今为止所取得成果，八成是要归功于对象本身。也就是说，正因为那些诸侯们本身对帝国没有太大的忠诚度我才能顺利说服他们。但这样的诸侯现在已经不存在了。虽然各人的理由不尽相同，但我留下没动的诸侯全都可以说是对帝国的死忠派。甚至有些人对帝国的执着可能都已经超过了身居领袖位置的皇帝本身。如果还想用外交手段尽可能多地解决掉他们也就只能是用一种方法了……”
话说到这里，理查德也就明白了李梦溪的意思，于是接话道：“那就是让帝国本身投降。”
“没错。”李梦溪郑重地点了点头，“所以，这一步不是我自己想走，而是事到如今不得不去走。”
“嗯！我知道了！既然如此，那