六月，登极大典准备就绪。初三日，年仅五岁的宗煦，脱下孝服，换上明黄缎绣五彩云九龙十二章礼服，在垂拱殿登上宝座，接受文武百官及四方使者朝贺，并颁布诏书，大赦天下，以明年为泰兴元年。同日，尊母亲霍冰轮为皇太后，谢莲真为宸太妃，苏蕴为瑞太妃，宗烈之养母宁嫔为宁太妃，余者皆有晋封。
冰轮亦换上皇太后朝服，在清泉宫升座，小皇帝宗煦至太后宫，行三跪九叩大礼，诸太妃、王妃、公主、命妇行六肃三跪三拜礼。冰轮再移驾崇德宫，宗煦率诸王公大臣朝贺，随后，兵部尚书司马护和一些大臣联名上奏，以皇帝幼冲为由，请求太后临朝摄政，以安天下，冰轮不许，傍晚，司马护、夏侯晋、窦重光、霍淞等越过内阁，率一众官员再次伏地跪请，求太后主持朝政，冰轮则“为幼帝及天下苍生计，勉为其难，敬从所奏”。
此时已是酷暑，崇德宫正殿数处皆用金盘供了冰，到得一定时辰，那些伺候的内监将外檐竹帘齐齐卷起，一阵阵晚风便裹带着冰块的凉意袭进广阔深沉的殿宇，叫人心神俱畅。
案上的奏折堆得像一座小山，都是群臣庆贺的表文，冰轮随手看了几封，不外是称颂圣明之语，嘴角不由微哂，她知道内阁的重臣，以及朝中一些迂腐的文臣，都并不希望她临朝称制，可是在她点头应允的那一刻，风向立即改变，当然，以王忠和柴彪为代表的顽固派没有上表，因为在他们眼里，她的临朝，必然进一步导致霍家势焰熏天。
甜食房送了冰酪来，乳白色的酪盛于金盘中，晶莹似玉，这个是以牛乳和加了薄荷末的白霜糖为主料，配以果汁等冰冻而成，是宫中常备消暑之物，冰轮拿了银匙略吃了点，便道：“叫人送些到撷芳宫去。”
沁竹道：“是，奴婢这就让疏桐去宸主子宫里。”
冰轮见她神色有些迟疑，突然想起苏蕴仍跟莲真同住一宫，于是又道：“给宸主子和瑞主子各送些。”
沁竹忙答应着去了，冰轮又看了几封奏章，高贤便进来禀奏：“太后，三国舅爷回京了。”
冰轮霍然抬起头来：“霍凛回来了？”
“是。”高贤喜动颜色，忙道：“国舅爷正在宫外等着面见太后，但此时天色已晚，三爷又一路风尘仆仆。。。”
“不。”冰轮打断了他：“我今晚就要见到他。”
大典过后，宗煦又换上孝服回长乐宫守灵，莲真亦同诸太妃退守神龙殿。这晚用过素膳，两人一起回到撷芳宫，莲真便邀苏蕴去自己那里坐坐。
宝贞沏了两盏香片，小宫女跟着端上各种茶食送上来，莲真累了一天，手捧着白玉杯，闻着那茉莉花的清香，稍稍觉得舒心，苏蕴却柳眉深锁，满面忧戚。
“蕴儿，你现在是太妃了，再也不用担心去殉葬，或是去出家什么的。”莲真道：“为何还是如此模样？”
苏蕴回过神来，轻轻叹了口气：“虽然不用担心性命安危了，但是现在这样子，跟出家也差不了多少吧。”
莲真看着她，试探的道：“蕴儿，你。。。是真的很爱先帝吗？”
“我。。。”苏蕴有些迷惑：“他是皇上，也是我们的夫君，我。。。我们不是都该爱他吗？”顿了一下，接着道：“何况，他虽不见得如何宠幸我，但对我至少也不算坏。”
莲真低头喝茶，默然不语，苏蕴看着她：“莲儿，你。。。”
“我不爱他。”莲真摇摇头，坦然的道：“被选中，进宫，得宠，失宠，一切都由不得我自己，现在他死了，我甚至也无法伤心，我的眼泪，并不是为他而流。”
“说到身不由己，我们都是一样的，可是，就算你不为皇上伤心，难道不为自己的未来伤心？”苏蕴神色怅然：“我们还这么年轻啊，就要寡守在宫里，没有自由，没人陪伴，就好比长在最阴暗偏僻角落里的鲜花，在绽放得最美丽的时候，却无人欣赏，最终无声无息的凋落。”
莲真欲言又止，过了半晌，轻声道：“这是一进宫就注定了的啊。”
“是啊，这是我们的命运。”苏蕴苦笑道：“莲真，我很贪心对不对？前阵子还只求保命，现在命保住了，却又开始为别的事情苦恼。”
“蕴儿，你想开些，其实宫里的日子，也没有那么糟糕。”
苏蕴苦笑道：“至少养尊处优，锦衣玉食。”
“至少还有我陪伴你啊，也还有闻樱。”
苏蕴诧异：“闻樱？”
“对啊，我那日无意中听太后说起，说英王爷是被冤枉的，他是皇上的亲叔叔，该当恢复他的爵位，若是如此，那闻樱有望进宫与我们相见了。”
苏蕴欣喜非常：“真的么？”
莲真微微一笑：“应该是真的。”
苏蕴正欲细问，小宫女进来禀道：“主子，太后宫里的疏桐姑姑打发人送冻酪来了。”
她因避冰轮的名讳，所以改为“冻酪”，莲真忙道：“快请。”
疏桐进来，见苏蕴也在，上前分别行了礼，令人将冰酪呈上，莲真和苏蕴同