这个午夜时间不睡觉在做啥？但至少还待在禁足范围内，应该不用担心。
我吐一口气，压下体内残留的麻痹感带来的小小恐惧。
我沿着屋侧，行走在因远离光线变得黑暗的三尺宽小路。
略过修剪到与腰间切齐的矮树篱笆，一出去，后院夜光蜂灯座的微光，马上给我一些安心的照明。
但，不得不面对的麻烦也出现在眼前。
「我出来抽根烟享受寒风的冷，怎么也想不到会被喰兽凶狠的目光瞪视啊。当作下酒菜欣赏，刚好补足缺乏的辛辣刺激。还有啊，我很好奇，原来喰兽也有出来散步的休闲雅致？」
巴兹大叔左手食指与拇指，夹着火星仍持续发着红光燃烧的香烟。
他嘴巴说对我的出现感到讶异，却叉腿歪身子靠着庭院树干，一派气定神闲。
巴兹大叔期待我有什么令他愉悦地回覆，并善用那短暂的等待间隔，让两指夹的香烟在吸取下短了一截。
我受到对方挑衅的数秒间，脑中就冒出好几句话以备反驳，然而，我却是选择沉默。
巴兹大叔似乎读懂我望着他的眼神所传达的事。理解的当下，最后一截香烟燃烧殆尽，他显得遗憾似的摇摇头。
他看也不看我一眼，叹出嘴里的白烟往屋子里走去。
——既然对我兴趣缺缺，好吧，我发个慈悲赏些恩赐当登门礼做做模样吧：
「我专程过来听你说睡前故事，结果你竟然连即兴发挥都做不到。B+有能者称号是靠作弊来的吗？」
「没料到喰兽也懂『有能者』那个艰涩词汇，我很意外，不错不错。」
巴兹大叔随口附和，继续往屋子方向走。
我又说了几句话，他提起兴趣似的撤回步伐。
巴兹大叔转身靠在门板上，一半上身藏在上方木板遮棚的影子下，一半承接照过来的路灯。他从浅蓝色有领衬衫前口袋拿出香烟盒，点着第二根烟抽吸两口，我们开始自接触以来第一次可称作「像样」的对话：
「克拉朵帮我证明了身份，也给我看了一些影像，其中有你背着我进入你申请的独立研究室的画面。当时我还是十七岁少年的外貌。所以，你一定知道我变成这副模样的原因。」
「我身为研究者。没理由跟实验对象说出研究过程。那么做有风险，搞不好会影响结果。」
「如果是因为我的喰兽身份之故。那我以A级有能者协助的身份寻求加入研究。快告诉我，关于我身体的秘密。」
「我可以独断判定外来者不适任参与已进行中的实验，以免未成熟的介入拖慢研究结果，影响可能有利于国家的好处。」
「你、你这个……自……。」
——突然刮起的强风，让「自私的家伙」那句话还未传到对方耳里就被一吹而散。
我怕随风扬起的沙尘飞入眼里，眯细眼睛，以防套头的粉红毛帽被吹飞，右手护着上头。我逆着从斜上方右侧吹来的狂风看去。
风压造成的源头，是体积约一辆旧世代小客车的飞行喰兽。
它靠那对一挥就煽起大风量、生满丰厚赤羽的结实翅膀，在上空滞留，并用列生在下方且小了半截的对称「舵翼」翅膀，维持滞空的平衡。
那只喰兽，它的躯体拟似蛇形，除了面向我和巴兹大叔的腹部为乳白色底和条条横纹构成的表皮，其余全身上下都长满赤羽毛。
它让巨翼在空气掀起一阵阵无形风浪，在我们的注视下缓缓降落至后院。
不过因为院子有些「拥挤」，过长的尾巴压毁了最外围的木栅。它撑起巨身。外型似放大数倍鸡脚的双足，压扁了开得漂亮的花草。
冒然降临巴兹大叔后院的是基因改良后名为「速鸡」的喰兽。
我去看运动比赛时曾目睹这种用于国际赛竞速用的喰兽，但以近到几尺的距离与其照面，倒是第一次。
竞速用喰兽需选手登记后才能养育与驾驶，没有主人不可能独自行动。
赤色速鸡将挡住后方的大大红鸡冠头弯下伏于草坪，后方的骑师马上滑下驾座跃到草地上。
这位停车技术豪迈不拘小节的人，脱掉戴在头上，只印着一行「薛丁尔人生」赞助企业商标的安全帽。
她将盘在里头的卷烫染发甩放空中，脚穿的皮革牛仔靴左右一踏站稳，挺胸，接着先是往我、再朝巴兹大叔看一眼。
她是位女性。大概与我相当，只有不到一百五十公分的身高，因为充满自信的站姿与气魄，却给旁人一种君临的压迫。
我认得她……她却不认识我，大概是我「外貌」变化过大。
她无视在旁的我，侧着身子走过我眼前，用看似十八岁出头的年轻脸蛋，面向着巴兹大叔，直朝他接近……不，是快步缩短两人距离，二话不说甩开带着黑色防滑手套的手，赏他一巴掌。
巴兹大叔在那女性冲过来前，大概已察觉对方带着愤怒。
大叔却不闪不避僵在原地，若问原因