石林镇，漆黑的天空，重云叠叠，星月匿采。刚入夜府院外就阒寂旷寥，不闻人声。
整个柯府内只亮着不多的几盏角灯和灯笼，重楼叠檐的黑影沉沉地压在头顶，令人气憋得慌。这几天来，柯天孚老爷格外兴奋，自从买下了肖家的宅子后，他派遣了一大帮人在那里收拾打理，今天也不知是听到了什么好消息，喝的大醉，早早就去歇息去了，下头的佣人自然而然也就势偷闲，各找各的快活去了。
只是此时在柯府内院的花厅里隐隐约约传来了些莫名的动静。俩个人影抬着着一具沉重的物事到了花厅楼梯下。
楼梯由青花细纹石砌成，又高又陡。两边扶手每隔四五阶便竖起一支雕琢得尖利挺直的菡萏花蕾。
“这死胖子兀的沉重，来，再向扶手边上挪近些。”
说话的黑影隐约是个女子，正望着手边这具头颅被砸得血肉模糊的死尸，气喘微微地说道：“这样一来分明便象是从楼梯上摔下的。死胖子平时不多节制在外花天酒地，经常是头晕眼花的，多喝了酒便容易失足，或许是突然惊风一左右是自己不慎跌下了楼梯，头撞破在尖利的荷花扶手上。那里清楚粘着有一块血迹。嗯，此刻你再上楼去书斋取一支蜡烛，将它摔倒在楼梯口端。”
说话的女子穿着杏红色蝉翼轻绢内衫，闪动间透露出白玉凝脂一般的丰润身子。她拭着鬓边的汗仰头焦急地望着楼上。楼上一片漆黑，半响才摇闪出一缕烛火，见另一个人影将烛火横倒在楼梯口的地上，袅袅几下闪烁便熄灭了火焰。楼上依旧一片漆黑。
“快下来！”她轻轻叫喊了一声，忽又转念，说道，“且慢！”
她飞快上前从死尸脚上摘下一只毡鞋，向上扔给那人，“接住，将这鞋放在楼梯中间一阶上。画龙再点睛一下，这真乃天衣无缝了。”随后又是一片静寂，直到这两个人悄悄的从花厅中隐去身影，整个柯府便又恢复了那死一般的寂静中。
肖潜做梦也没有想到会出现这种情况，苻昭婉居然要自己卖身做仆。
早知道找这个女人帮忙还要搞到卖身，当初就不该救她，肖潜无事时这样愤愤的想到。
但自从上次探监后，已经三天了，这小妮子怎么一点动静也没有，该不会是骗我玩儿的吧，正在胡思乱想间，忽听院中一连声地传呼：“大老爷请肖公子去衙门说话！请肖公子！请肖公子！”
一个衙役推门进来，望着肖潜喊道：
“肖公子，大老爷有请！”
肖潜心中不禁一怔，苻昭婉帮自己还了银子不就应该放人了吗，为什么还要我去见知县老爷呢？但看到门外的衙役还在等他，只好无奈的应了一声“走吧”，刚出牢门，就看到在旁静静站着的魏老五，只见魏老五对他微笑着点点头，肖潜心中不禁一宽，提着绑在脚镣中间的细麻绳，抱着豁出去的想法，态度镇静地走出囚室。魏老五将跟在肖潜背后的衙役的袖子拉了一下，附耳叮嘱：
“肖公子宅心仁厚，身受不白之冤，你也清楚。今晚叫进衙门，吉凶莫卜。如有好歹，务必多多关照。”院中响着脚镣声、打更声，已经是二更以后了。
肖潜走出监狱大门，首先看见两边耳房中坐满了手执兵器的衙役，随后看见有一乘青布小轿放在地上，也有十几个手执刀剑的衙役站在轿的周围。刚才进到监狱里边的那个衙役掀开轿帘，说声“请！”肖潜弯身坐进轿里。轿子飞快地往县衙门抬去，衙役们紧紧地围随着轿子的前后左右。
片刻工夫，轿子已经抬进县衙，直抬进二门，在大堂前边的阶下落地。等衙役将轿帘打开，肖潜才不慌不忙地弯身出轿，看见大堂上空无一人，不像是对他审讯。他正在打量周围动静，一个仆人提着一盏有红字官衔的纱灯笼，在他的旁边出现，躬身有礼貌低声说道：“大老爷在签押房等候，请公子进去叙话。”
肖潜随着整个仆人走进幽暗的大堂，绕过黑漆屏风，来到第三进院子，向西一转，便到了签押房门外的台阶下边。
仆人向前快走几步，掀开半旧的镶黑边紫绸绵帘，躬身说：“禀老爷，肖公子请到。”只听里边轻声说了个“请”字，他立即转过身子，对站在阶下的肖潜躬身说道：“请！”肖潜哗啦哗啦走上三层石阶，看见头戴乌纱帽，身披红色七品官服的一个长须中年人已经走出签押房，在门口笑脸相迎。肖潜估摸着这必定是知县，于是立马躬身说道：“犯人镣铐在身，不便行礼，请老父台海涵！”
知县故作大出意外的神气，望着肖潜抱歉地说：“嗨，嗨，下边人真是混蛋！我因公务出去多日方才回来，路上听到关于肖公子的消息后，一再吩咐，对肖公子务从优待，不料他们竟然如此对待肖公子。真是胡闹！”他转向外面喊道：“来人，快把肖公子的手铐取去！”
立即有一个事先准备好在大堂屏风后黑影中侍候的衙役答应一声，快步进来，先向县官下一跪，然后将肖潜的手铐打开拿走。
按照一般规矩，犯人这时应该跪下磕头，感谢县官的“格外恩典”，但是肖潜并不懂，所以没有做声，更