魏老五是个个五十岁的瘦老头子，也是是清涧县的老街蠢，三教九流，人缘很熟。
他在叔伯弟兄中排行第五，所以生疏的人们多称他魏老板或五老板，这老板是人们对衙役头目的尊称，并非他开过什么店铺。
市井年轻人和那些小偷小摸、青皮无赖，捕、快、皂三班后进，都亲热地尊称他五爷。那些有点身份的人，例如青持士子、地主富商，都叫他老五，既不失自己身份，也使他感到亲切。
他一向和李延的关系挺好，平素他找李延打秋风，总是满意而归，因此听闻肖潜是李延的故交，所以进了牢房后，魏老五也和肖潜闲聊了几句。
正在想着如何跟这魏老五搭上线的时候，忽然听见门上的铁锁响了。随即魏老五便推开门进来神色有点慌张的走来进来。肖潜忙亲切的问道：
“老五，怎么了？”
老五低声说：“肖公子，你可知道，今天押来的一干人犯是什么人吗？。”
肖潜奇道：“他们是什么人？”
他们是被官兵从石空寺带回来的叛逆，他一面说一面从袖子里掏出一张公文稿子，递给李信，一面接着说：“刑房的几位师爷真是狠起初硬不肯卖出这张底子，一口咬定说县尊大老爷已有口谕，凡是公文一概不许外抄。我想到公子是李典史的好友，后来我找到刑房相熟的一个书吏，说了许多妇话，他才答应帮忙。好说歹说给了他一两银子，才把底子抄给我。”
听到这里，肖潜赶忙浑身上下摸索了一下，还好，上次苻夫人给的盘缠为了应付父亲的丧事，他身上也装了些，那些衙役绑他来的时候忌惮他是乡绅人家的公子也为细细搜身，这下这些银子可派上用场了。
他从怀里取出一些散碎银子，大概有一锭二两，忙递给魏老五说：“老五，这是一锭二两，我和李延是至交，怎能让你为我的事破费。”
魏老五假意推辞几次，见肖潜十分坚定，便讪讪笑着停着手，望着肖潜，嘻嘻笑着说：“那，那，这可沾光啦。”便将碎银子放进怀中。
魏老五又悄悄地对肖潜说出了两个消息，都使他感到吃惊。第一个消息是，知县在城外抚慰饥民，李延则到一处堡寨中处理饥民抢大户的案子还没有回，肖潜的这个案子是刑房里的一个姓谢的师爷主持安排的，另一个消息就是手上抄录的这份公文底子，这个谢师爷在呈报给抚台、藩台、桌台府上的呈文中用口气，可是黑了心，诬称“现经多方查明，肖潜今因父肖德忠欠账于石林镇柯天孚数千两已逾一年，其父死后，肖潜现拒绝还债，无故拖欠。而且今查肖潜存心谋逆，操纵石空寺饥民滋事，意欲煽起民变，一哄破城”。只是这份公文还未得到知县大人的首肯。
肖潜看着详文中尽是颠倒黑白、捏词栽诬的话，怒不可遏。将底子投到地上，不禁叫道：“哼！他们竟如此无中生有，血口喷人，必欲置我肖潜于死地。苍天在上，我肖潜死不瞑目！”
肖潜完全没料到，柯天孚做事竟如此毒辣，心中不禁怒火中烧，但苦于身陷牢狱中不能冲出去和那个老东西拼个你死我活。
在房间了忿忿不平的踱了几个来回后，肖潜心里也渐渐平静了下来，着急愤怒是解决不了问题的，既然这份公文还未得到知县的点头，那说明还有回旋的余地，而且即便是上报上去，还要得到层层的批复，那也非一时半刻就能定下的事情，所以他还有时间，但现在需要找到能帮他的人。
肖潜被囚禁的单人房间是在监狱的后院，接连着的两间房子住着看监的人。他不像住在前院大班房中的囚犯们消息灵通，他不知道；监狱中增添了十几个挂刀执杖的捕快，他也不知道；街巷中和城墙上有传呼守城的声音，他虽然听到了，但不很重视，只认为是常有的一般匪警，所以他的心思都用在他自己赶快向“上宪”辩诬申冤的问题上。李延不知什么时候能回来？那还有谁能帮助他呢？半晌一个黑衣的俏丽的身影在他脑海中浮现出来。
“老五，”肖潜探头向门外听听，轻声喊道
“肖公子，还有什么事？”魏老五诧异道。
“我肖莫能在此处得到你的照应，内心感激不尽，只是我遭人陷害，必定会有出去的那一天，只待我出去后，必当重谢与你。”魏老五憨憨的笑了笑并未答话，心下暗想，这话等你真出去了才算数。
肖潜看他脸色也猜到了他的心理，沉吟了一会儿，才又道，“不过我还有一事相求。”
“嗯，只要不让我丢掉饭碗，但凡公子交待的事我魏老五定不推辞。”
肖潜听到这魏老五应承的话倒是直率，便忙笑道“呵呵，放心，老五我怎么会为难你呢？”说着，肖潜又从身上摸出仅有的几两碎银一并塞到魏老五的手中，说道：“麻烦你今晚再到城里的苻府去一趟，告诉他们家苻大小姐，肖潜在牢中，即可”。
“您说的是城西北那儿的苻府？”魏老五睁大了眼睛，问道。
“正是”
“肖公子你可真是贵人啊，这些豪门富户你都有交情，而且是那苻大小姐？嘿嘿，