南海位于中国南边而得名，是西太平洋的一部分。中国汉代、南北朝时称为涨海、沸海。清代以后改称南海。面积为356万平方公里，其中有超过两百个无人居住的岛屿与礁岩。由于近代探测出其中蕴含着极为丰富的油气资源，南海成为了中国周边国家眼中的香饽饽，每个国家都想来咬一口，分一杯羹。
黄岩岛是中沙群岛中唯一露出水面的岛礁，黄岩岛以东的马里拉海沟是中国中沙群岛与菲律宾群岛的自然地理分界。早在1279年郭守敬进行“四海测验”时在南海的测量点就是黄岩岛。1997年，菲律宾海军故意炸毁中国南海黄岩岛上的主权标志，制造事端。并打算以此为跳板向南中国海伸出毒爪。
由于黄岩岛的礁盘面积达到了150平方公里，是周边数十万平方公里海域内唯一露出水面的礁盘，而且离菲律宾首都马里拉仅三百多公里。因此黄岩岛的战略地位尤其重要。自1992年菲律宾前国家安全顾问格勒斯声称黄岩岛是菲律宾领土，从此就与中国发生了领土争议。
1999年，菲律宾多次驱赶、撞沉中国渔船。杀害中国渔民，并特意将淘汰的军舰“BRP BENQUET”搁浅在了黄岩岛，以卑鄙无耻的伎俩妄想夺取黄岩岛。这也是由于有了美国这个幕后黑手为他撑腰，才使得他敢肆无忌惮的对中国进行武力挑衅。
由于有了美国与菲律宾签订的相互防卫条约做保障，菲律宾在黄岩岛的问题上狐假虎威，想尽一切办法篡改历史，修改自己的“领海基线法案”，妄图达到吞并黄岩岛的目的，将黄岩岛收归成自己的囊中之物。
这次一艘中国渔船在传统海域——黄岩岛附近捕鱼时遭到菲律宾海军的无理驱逐，当中国渔民拒绝离开后，菲律宾海军试图扣押中国渔民，遭到中国渔民的抵抗。
经过半个小时的搏斗，由于寡不敌众，中国渔民遭到菲律宾海军的野蛮扣押。但是渔船船长已经发出了求救信号。
中国南海舰队救援船“黄沙号”在接到求救信号后，迅速赶往出事地点，结果同样遭到菲律宾海军的无理驱逐。“黄沙号”向菲律宾海军提出抗议——这里是中国领海！
菲律宾海军无视“黄沙号”的抗议，悍然向“黄沙号”开炮。“黄沙号”舰桥中弹，受到严重损伤，3名战士落入海中(至今下落不明)，中弹后，“黄沙号”向南海舰队指挥中心发出了求救信号。
20分钟后，南海舰队的“怒江”、“桂林”两舰前来救援。在靠近菲律宾军舰时，由于“怒江号”年久失修，舰上仪器严重老化，电脑系统失控，舰上的3枚80反舰导弹自动射出，击中了菲律宾海军军舰，菲律宾海军的1艘护卫舰和1艘巡逻艇中弹迅速下沉。中国海军本着人道主义原则，迅速搭救菲律宾的落水人员，但由于缺乏海中搜救经验，未能救起1人。
消息传来，南海舰队盛司令员得知此事经过后勃然大怒，对在座的舰队领导说道：“这是一起情节严重、性质恶劣的事故，必须严惩主要责任人。出现紧急情况不及时通报，自作主张？这要是给国际反华势力制造了口实，我们就会陷入更加被动的局面！我一再告诫你们，要有理、有利、有节。怎么传达我的作战精神的？“黄沙号”发现情况紧急就要马上通报，事态恶劣才发出救援信号。你们值班的也是猪脑子！这种情况怎么不立即报告给我？我还在呢！今天值班的是哪个？”
颜凡被训的大气都不敢出。低着头，默不吭声。他发现离出事地点最近的也就是在南海巡航的“怒江”和“桂林”两舰了，也没有考虑太多，直接就通知他们赶赴事发地点。谁知道“怒江”一上去就把敌舰给击沉了？
虽然按照报告分析的情况来说是系统故障。可这种情况舰队领导都不相信，国外的一些险恶分子怎么会善罢甘休？尤其是美国这个幕后黑手又会利用这点大做文章，把刚刚形成远洋发展计划的中国海军又围堵在岛链之内。使中国的海军挂上极富侵略性的标牌，让其他国家望而生畏，联合起来一起抵制中国海军的远洋发展计划。
基地司令刘中将与盛利司令私交不错，这个环节也只有靠他说些话来安抚盛司令。刘司令考虑一番后说道：“老盛，你看事情已经发生了，我们现在还是分析一下可能出现的情况吧，追究责任也要等待事态平息以后再落实。当务之急是防范事态进一步扩大，另一方面可以通过这次事情观看美国和菲律宾的反应情况。上报中央军委和国务院做好应对准备，军事上不能解决的问题，我们就丢给这些外交家吧！”
盛上将想想也是，便在作战参谋的引导下来到了等比微缩海图前。作战参谋将事发地点的双方对峙情况进行了分析和讲解，建议道：“根据目前形势，我方黄岩岛作战出于绝对优势，如果美方在此时介入，情况便会复杂化，我建议将“怒江”、“桂林”两舰回撤接受调查，派出潜艇部队换防。这样矛盾不会太尖锐，有突发情况嘱咐他们上报就是。”
经过讨论后，舰队司令部明确了应对方案，将“怒江”、“桂林”两舰回撤母港接受调查，并派出“明星”号潜艇进