当天晚上，水生他娘做夜饭，菜摆上桌，忽然不见水生，就走到门口，吊起嗓门喊他回家吃夜饭，可是只有她喊话的回音，在夜色沉沉的村野激荡，没有水生回话的回音，令她焦虑。她走近坐在桌边正拿酒瓶准备筛酒的田家发说：你出门叫一下水生，不知他到哪里去了。田家发把酒杯在桌上沉重地一搁，闷声闷气地讲：一个瞎子能跑到哪里去？
你就这样讨厌水生。水生他娘不满地数落：他毕竟是你自己的孩子，难道你一点也不心痛？这话似乎触动了田家发，他走近窗户，拉开虚掩了半个窗孔的窗帘，那窗帘怎么没有了拉绳，在他的印象中是有的，他来不及问水生她娘，就对着窗外大喊：水生——回来吃夜饭啦！连续喊了数声，除了他自己喊话的回音，窗外一片寂静，尽管他的嗓音粗犷、洪亮、急促，乃至整个村子都能听见，但水生不知听见没有。水生他娘说：你出门喊，走几步就吃蛮大的亏不成？田家发是个明白人，他说：在这儿喊不是一样的？我的嗓音够大了。他忽然拉着窗帘破了的一块布条问：窗帘上的一根绳子怎么没有了？水生他娘过来看，也感到惊讶：是哦！这根绳子到哪里去了呢？难道是水生把它拉断了？水生他娘的猜疑引起田家发对水生的不满：他发疯了？好端端的一根子要把它扯断。算了，我们吃饭，不管他，他饿了是会回来的。田家发走到桌边坐下来默不作声地斟酒，水生他娘心里不踏实，又走出门去叫一圈，仍是徒劳，回到家里没心事吃饭，对喝酒喝得一身酒气一脸通红的田家发说：你吃过了，出去找一找。
找他个屁。田家发嘴里嚼一粒花生，一说话，喷出的花生碎末就溅在水生他娘脸上，她抻手一揩，埋怨道：你只顾自己吃，孩子也不管，孤老心。
哼！生这么个儿子，倒不如当孤老，你要找你去找。田家发鼓凸着一双布满血丝的眼睛，灯光映衬得很清晰，也越发显得恐怖。
忽然，窗外一个黑影晃过，水生他娘看见了，是不是水生？她麻利喊道：水生，水生。没有回音，她立即出门追那黑影，在昏沉的夜色中她看清楚了，那黑影不是人，是一条牛，正在屋前场子里窜动。
怎么牛犟脱了桊绳？她跑拢去就辨认出来了，那是自家的牛。
田家发并未醉酒，他心里挺明白，见水生他娘出门，他也转过脖子朝窗外看，但没有看见什么，不知为什么，心里总有点忐忑不安，正呷一口酒，搛一口菜咽着，又朝窗外看，夜色朦胧像他的感觉一样模糊不清。
家发，我们家的牛脱了桊绳，快来捉。水生他娘的叫声传进耳朵，他腾地站起身，走出屋外，朝水生他娘喊的方向赶去。
这时，水生他娘已在屋角抓住她自家黄牛系在鼻孔上的一莝儿桊绳，叫田家发转去找一根长点儿的绳子来续上。田家发回家找出一根搓了两股约4米长的麻绳续上，然后牵着黄牛走向屋后牛栏，嘴里嘀咕着埋怨：唉，你这畜生，怎么把那么牢固的绳子都拉断了？该宰。
到了牛栏门口，黄牛死活不肯进去，犟着桊绳把头往外偏。这是怎么回事？平时很容易牵进去，怎么今日犯了鬼，田家发不敢使劲拉桊绳，担心拉断了。他干脆不拉桊绳了，转过身揿亮打火机一照，想看一看，牛栏里到底有什么鬼。这牛栏屋顶不高，整个儿看是间人字形坡屋，矮处举手可摸，最高的屋脊横梁，踮脚一跳，也可以摸到。正在察看牛栏的田家发突然眼前一黑，如五雷轰顶，他发现屋梁下吊死一个人，牙齿还咬着从嘴里伸出的半截舌头，那不是别人，正是他的儿子田水生，那一副恐怖的惨状，令他悲痛万分。他立即大喊起来：水生他娘——儿子都寻短路了哦。难怪黄牛在牛栏里犟断了牵绳，不肯进去。
水生他娘听到叫喊声过来，田家发让她把黄牛拴在外面的木桩上，他走近垂吊在屋梁下的儿子的尸体，发现他吊颈自缢的那根绳子，正是自家控住窗帘布的拉绳，他一手抱住儿子的尸体，一手解那绳子，一边嚎啕大哭，一边数落：我遭孽可怜的儿子哦，你为什么要做这种傻事？早晓得你这样想不开，我后悔，真不该那么对待你哦。
由于田家发一个人动作慢，水生他娘也哭哭啼啼地赶过来帮忙解开那束得太死的吊颈绳……一会儿，水生的尸体摊在门前的场子上，村民们打起火把都围过来看，有的劝田家发夫妇节哀，有的说水生是来讨债的，但是这个夜幕笼罩下的村庄已沉浸在凝重的悲氛中。
水生死后，其魂魄被田家灶神押送阴间第一殿，即秦广王殿，鉴于死因明确，且死者年少，不必送往鬼判殿受审，而是直接送往枉死城挨饥受饿，因水生轻生，并非必死不可，而是他胸心狭窄，与人相比过分自卑而自残所致。他以为死后就一切都解脱了，未料灵体不灭，照样受罪。这枉死城集聚了众多寻短路死去的鬼魂，一个个饿得捧腹低泣，其状可哀。水生照样如此，他未料到，每至戌日或亥日，阴差又将他拖至寻死的牛栏屋，再重复一次吊颈自杀的痛苦，他泪流满面地向押解他的阴差求饶：这样没完没了地受罪，实在奈不何了哦！能不能放我一马？
不行！谁叫你寻短路自杀？阴差吼道：