九岁的鸿哥儿已经出落得似个小大人呢, 在外头镇日板着个小脸, 神色略微严肃似个小老头，然而一回到了这竹奚小筑，双肩立即一垮，跟只放出猪圈的猪猡似的，撒欢似的往满院子里跑, 一口一个抱夏姐姐，菱儿姐姐, 叫得那叫一个甜蜜亲热。
有一回, 七八岁的五公子将课业落在了鸿哥儿这里了, 第二日跟着他一道来到了竹奚小筑, 原本鸿哥儿微微抿着嘴, 寡言沉默、神色孤傲，一声未吭的在前头领路, 待回到了自己院子里的那一瞬, 脸上所有的严肃瞬间消失得一干二净，人还在院子口，声音早早便已经传到了屋子里, 只神色高亢的喊着：“姐，我回来了, 肚子饿坏了，快些摆饭, 快些摆饭罢···”
春桃得了信后便立即跑了出来, 鸿哥儿将斜挂在肩上的书袋给取了下来, 随手远远地往春桃跟前一抛，春桃立即探出双手接了紧搂在怀里，笑嘻嘻的迎了上来。
鸿哥儿有说有笑的跟着春桃一块儿进了屋，过了一阵，这才反应过来，五公子还在身后呢。
而五公子当时走在后头，整个呆若木鸡了起来。
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眼下，鸿哥儿回来后，纪鸢立即招呼菱儿摆饭。
鸿哥儿正处在长身子的年纪，每顿一口气能吃三个馒头，下三碗米饭，虽然近些年来厨房送到竹奚小筑的膳食一日比不过一日精细，但缺的无非是些大鱼大肉，油水差了些，寻常主食倒是应有尽有的。
纪鸢闲来无事在院里院子外种满了花花草草，又悄悄在院子后头的一片荒地开辟了一座小园子，权当养花般，往里头种了不少绿叶青菜，偶尔春秋时节，往林子里踩些菌类、笋类，在嬷嬷的指导下，换着花样给鸿哥儿打打牙祭。
又加上隔三差五的跑到尹氏院子里蹭吃蹭喝，霍元昭偶尔寻着花样往这边送些七七八八的吃食，几年下来，虽不比当初初来府上那般顺当，倒也觉得别有一番滋味。
尤其是，自两年前鸿哥儿被送到了五公子跟前陪读，三房太太魏氏对竹奚小院稍稍照看了起来，相比早两年，这两年，竹奚小筑的日子倒也渐渐好过了些许，虽说不上衣食无忧，但却也不愁温饱，寄人篱下的日子能够过成如此这般模样，纪鸢已是心满意足、感恩戴德呢。
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“前些日子告假后，这几日在课堂上，夫子没为难你罢？”
纪如霖个性随性又迂腐，对于老祖宗留下的规矩，那是深根固蒂的存在了心想上，家中以往饭堂上，向来须得遵守食不言寝不语的规矩，只，这整个饭桌上就纪鸢姐弟二人，私底下两姐弟向来随意，纪鸢每日都要询问一番鸿哥儿在学堂里的情景。
“哼，姐，你是不晓得那个臭老头究竟有多有刁钻，他向来瞧我不顺眼，竟事事针对我，便是连告个假，也跟个闯关似的，须得到他那里一一闯关成功才准我的假，哼，旁人也没见被这般对待过，就只知道欺负我这般老实人。”
提到那夫子，鸿哥儿只气得又一连着狠扒了几口饭。
纪鸢瞪了鸿哥儿一眼道：“不得无礼，怎能在背后如此诋毁老师。”
鸿哥儿瘪了瘪嘴。
果然，没一会儿，就见那纪鸢一脸好奇道：“夫子又出了哪些稀奇古怪的难题拷问你？”
听鸿哥儿说，那学堂里的梁夫子是古怪又刁钻的老头子，行事作派诡异又难辨，性子神神叨叨又十分严厉，学堂里的一众世家公子哥们都有几分畏惧他，也不知鸿哥儿这么个身份平平的霍家五公子的陪读是如何开罪他了，反正对他是横竖瞧不上眼，日日拿着他开刷。
偏生，鸿哥儿不是那般老实巴交、忍气吞声的性子，每每为难他，便寻了法子不紧不慢的反击了回去，时常将那梁夫子气得吹胡子瞪眼的，偏生鸿哥儿还一副神色自若的模样，他竟占着理？
顿时，只瞧得一众同门公子哥们暗自解恨，一来二去后，倒有不少同门的公子哥们前来结交。
只鸿哥儿在外端得跟个小老头似的，迂腐又木讷，并不好轻易接近，且他身份毕竟平平，于是，大家伙儿便纷纷朝着身份旗鼓相当的五公子结交了起来。
彼时，霍家三老爷闻言，只伸手捏着颔下的短须，暗自点头。
要知道，对于弱势的霍家庶出三房而言，学识跟京城的交际人脉是同样重要的，三房不比大房二房，三老爷品级低下，身无长物，又人微言轻，待他日老夫人去了后，几房分了家，他三房势单力薄，对皓哥儿的未来恐无多少建树，与其苦等着他日腆着脸寻大房二房的帮衬，倒不如提前让他自己前去争取一二。
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“无非便是些老头子惯用的小伎俩，难不倒我的，老头子近来痴迷算术解法，便一连着出了三道算术题，结果，姐，你还记得么，你当年在那竹林的竹屋中抄写了一份算术心得，我一刻钟不到，便全给他解了，老头子差点没将我的脑袋给瞪出两个骷髅来，别提多解气了，虽然他在学业上是我的老师，但对于算术，他可粗苯得紧呢，不过瞧他气得差点将那几根稀