看着高顺的兵马沿着驿道，朝着南面退去，张飞率领手下的兵马离开了营寨，不紧不慢地跟在后面。对方快，他们也快；对方慢，他们也同样慢。甚至到午时，高顺地陷阵营停下，在一条小溪旁喝水吃干粮，张飞的兵马也有样学样，停留在小溪的上流饮水吃干粮。
对于张飞的这种举动，高顺是怒不可遏，每次调头去进攻时，张飞的兵力就立即后退，不和陷阵营有任何接触。但只要陷阵营继续向南撤，他们就追上来。无奈之下，高顺只能给陷阵营下达了继续行军的命令，只要张飞的兵马不靠近，就完全可以不予理睬。
傍晚时分，张飞的兵马忽然停止了前进。看到两军之间的距离越来越远，高顺的心里变得不踏实起来，他心里暗想这是怎么回事，冀州军为什么不跟上来了？莫非他们有什么阴谋不成？
其实高顺的担心是多余的，张飞的兵马之所以停止了前进，是因为接到韩湛的将令，让他停止追击高顺，并尽快返回利城。
高顺不知道张飞退兵的真实原因，连忙派出了两名亲信尾随其后，搞清楚冀州军是不是在搞什么阴谋？而自己则率领兵马停留在驿道上等待。
过了两炷香的工夫，派出的两名亲信气喘吁吁地跑了回来，有些上气不接下气地向高顺报告“启禀将军，小的已经看清楚了，冀州军正沿着驿道往利城的方向而去。”
“你确认是回利城，而不是在什么地方埋伏吗？”
亲信摇摇头，继续说道“小的也担心冀州军是明着退兵，暗中却在什么地方隐藏起来，以便在天黑之后，前来偷袭我们。因此小的又朝前走两三里，见到又一支兵马前来接应，深怕被他们发现，便调头回来向将军报讯。”
得知冀州军真的是回利城去了，高顺的心里稍稍感到踏实了一些。只听亲信又问“将军，我们接下来该怎么做？”
“既然冀州军已经返回利城，我们也继续赶路。”为了能追上吕布他们，高顺便决定冒一下险，便吩咐道“解散作战队形，改为行军队形，务必要尽快赶上温侯他们。”
韩湛所率领的大军，是在午时到达的利城。他见到前来迎接自己的只有关羽和太史慈，还特意问关羽“云长兄，不知翼德兄人在何处？”
听到韩湛的询问，关羽连忙恭恭敬敬地回答说“启禀安阳侯，今日吕布退兵，末将让三弟带兵尾随其后，迫使他们尽快离开此地。”
韩湛等关羽说完后，向他询问了一番昨日的战斗情况，沉吟了片刻，扭头问旁边的郭嘉“奉孝，你怎么看？”
郭嘉听到韩湛问自己，只是淡淡一笑，没有回答韩湛的问题，而是反问道“难道一切事情的发展，不都与主公的设想不谋而合吗？”
见郭嘉当众拆穿了自己，韩湛干笑了两声，随后吩咐关羽“云长，立即派人把翼德叫回来。从种种迹象来看，吕布并不想与我军为敌，不必逼他太紧，免得他狗急跳墙，被迫与我军拼个你死我活。”
“属下遵命！”关羽答应一声，便叫过一名亲信，让他前去追赶张飞，让他不必再继续追赶高顺等人，速速撤兵回来。
恭恭敬敬站在一旁的太史慈，等关羽的使者离开后，才走到韩湛的面前，羞愧难当地说“主公，属下无能，还需要您远道前来救援。”
韩湛下马扶住了太史慈，笑着对他说“子义说哪里话，你为本侯去招募新兵，遭到敌军的追击，本侯怎么能对你置之不理呢。”
太史慈感慨了一番后，向韩湛请示“主公，属下看您带来的兵马有数万之众，不知是在城外驻扎，还是入城安顿？”
韩湛抬头朝不远处的城墙看了片刻，随后说道“城池容纳不了那么多的兵马，我们还是在城外扎营吧。子龙将军！”
赵云听到韩湛叫自己，连忙催马上前，态度恭谨地问“主公有何吩咐？”
“大军就在城外扎营。”韩湛吩咐赵云说“本侯与军师先随子义将军入城，扎好营寨之后，你也到城里来。”
赵云连忙答道“属下遵命！”
赵云留下在城外指挥兵马安营扎寨，韩湛则跟着太史慈入城。在半路上，太史慈好奇地问韩湛“主公，我们明明有实力消灭吕布，为何却偏偏要放他走？”
韩湛听到太史慈的这个问题，忍不住扭头看了一眼跟在后面的关羽，随后有些意外地问“怎么，云长不曾给你分析过此事？”
“分析过。”太史慈点着头说“不过属下还是想亲耳听听主公是怎么说的。”
韩湛左右张望了一下，见街道的两侧还是有不少的百姓，正战战兢兢地望着自己一行人。他轻轻地咳嗽一声，说道“子义，此处不是说话之所在，等到了地方之后，本侯自然会告诉你原因。”
来到县衙之中，韩湛在正中的位置就坐后，看看没什么外人在场，才开口说道“子义，你不是想知道，本侯为何要放走吕布么？”
太史慈连忙起身，朝韩湛施礼“属下愿闻其详！”
“原因有二。”韩湛伸出两根手指，说道“第一，本侯目前的首要