时的大道之上。
林子朝在后面看着盛延离开的背影，心中泛酸，闭上了眼睛。不是早都预料到了吗，复仇，阴谋，算计，这些黑暗的东西能赶跑所有周边的光亮。亲情，朋友，信任，所有的这些终究会因受不了自己这双污浊不堪的手而离开……
可他不能停下，就算孑然一身，满身污浊，也不能停，直到亲手折断林家那门牌匾——为止。
深吸口气，睁开了眼睛，林子朝绷直身子走入林中幽暗的小径。
没有停歇，就在第二天，林子朝便带着一张信纸，一枚玉佩，直接去了荀羡的住所。
当这两样东西摆在桌上，荀羡眼中没有丝毫惊讶，依旧不紧不慢熬煮新茶。林子朝坐在一旁，也不打断，静静看着荀羡手上举动。
半响后，煮沸的茶水被倒入杯中，将杯子递给林子朝后，荀羡柔声解释道：“岭南新发的茶尖，冬日喝此茶最是甘香，子朝且试试。”
林子朝一笑，端起茶杯闻了闻，果然清列，随即伸出手，将杯子一翻，上好的清茶尽数倒在地上。
“荀公子的茶，子朝不敢饮。”
看到荀羡眼中的诧异与可惜，林子朝继续道：“方才看一人从你府中走出，此人我虽不熟识，但却恰好听到城南药铺的商掌柜唤其一声张老大，而这张老大时常会提起一位公子。不知荀兄可知，那公子是否单姓一个荀字？”
最后一个荀字，林子朝上挑了尾音，眼睛直直盯向荀羡。
从最初引他去茶摊，到后来的委托调查，林子朝思来想去，只觉蹊跷。后来盛延告诉他，那名名叫的书生曾在煜王江南弊案时被押入大牢，后来在流放途中暴毙而亡。如今那人能出现在偃城，而张老大领着一群人大半夜在偃城追捕自己却无官府过问，有这等势力的人又能有几人。荀家是书香大家，掌握大燕大半书生儒士，而恪王历来受儒生推崇，说荀家和恪王无半点关系，只怕是托词而已。
更或者从一开始，荀羡的接近就是另有目的。
面对林子朝的质问，荀羡也不急，提起茶壶，替林子朝已然空空的茶杯重新倒满了水，有几分失望，“果然，就不该用这件事挡住你的脚步，如今我倒是两头不落，白费心思。”
这话便等于认了。
“荀家在一直为恪王翻案？子朝不才，不知在荀公子的计划中起到什么作用？”
“恪王一案牵扯太多，可以说如今朝堂上的多半人都为恪王之死出了一份力，包括煜王。”说到此处，荀羡瞥了眼林子朝，“为父者惧怕其子，为君者忌惮其臣，为弟者嫉妒其兄，为仆者觊觎其主，说到底恪王败在自己手中，他的风华太盛，遮去了太多人的光芒，他们都容不下他。”
“荀家受恪王恩惠，恩重如山，恪王含冤而终，背上乱臣贼子的骂名，我自然要还他一个公道。不错，延傅确是我的人，我将其救出，又命其誊抄辩白之书散发给百姓。但后来有了云国势力的介入，事态复杂，我也就停了下来。”
“至于你，我说过我是受人之托，用这件事吸引你，终究还是为了不让你去燕都，回煜王身侧。从头到尾，荀某不曾有过害你的心思。”
这最后一点林子朝是信的，不然他与荀羡今日的相见不会如此平静。可即便荀羡不曾有过害他之心，但他利用自己试探煜王确是不假。
既然以谎言开始，那又何必在继续装下去。
“当初我去易梧楼为的就是向你买个消息，只是后来又扯进了其他这些，现在看来还是买卖关系最为简单，你买我卖，一手钱一手货，互不相欠。”
左手按在信纸之上，右手抚在玉佩之上，林子朝看向荀羡，沉声道：“左手的东西是你之前托我查的，五千两我卖给你，右手的玉佩你必然也认得，是延傅身上所系的恪王玉佩，如今到了我手上，若这东西流传出去，又将是一场不小的波澜。”
瞥了眼桌上的玉佩，荀羡也敛了笑容，直言问道：“这玉佩你开价多少？”
勾勾嘴角，林子朝将玉佩捏在手中，眼中的算计不怎么令人安心。
“这个我不要银子，我要一个答案。”
“什么答案？”
“恪王如今身在何处！”
听完这句话荀羡当即罕见的沉下脸色，卸下平日的儒雅，冷声讥讽道：“这个问题你应当回去问煜王，世人皆知当初恪王死在煜王手下，尸骨无存。”
“话都说到这个地步，荀公子还以为子朝会相信那套对外的说辞吗？”
握紧拳头，荀羡看着林子朝犹豫再三，问道：“知道后你必会后悔，对你不利，你可还愿？”
“这种为你好的借口莫在说了，你不是我，你怎么什么才是最好。恪王下落我一定要知道。”
因为只有知道了这个，才能从煜王那里还得令牌，查出内务账本，找到林余安的把柄。他从头到尾的目的就是为此。
沉默良久后，荀羡收起桌上的两样物件，起身道：“既然如此，那便随我走一遭吧。见见你想见之人，也让想见你