沈澈不得帝后待见，这件事在宫中早已不是什么秘密了，宫人们也都了然于心，自是有恃无恐，上至掌管一切内务的殿中省，下至宫女内侍，人人都敢对沈澈不敬，全然不将他当做主子来看。但闹出了沈澈受伤、中毒的事后，皇帝大呼自己忽视了弟弟，才让弟弟被如此苛待，当着陆将军的面罚了好些有体面的掌事太监、掌事女官，补品和赏赐更是流水一般的送了过去，态度之热切，仿佛换了个人。
只是明眼人都知道，九殿下过得还不如寻常得眼的内侍，偏生还当着陆将军闹出中毒的事来，这事儿想要再瞒也是不能了。既推说是“忽视”，闹出了这些事后，若还无半点“重视”，这话可就说不过去。
因而，下人们个个尽心竭力，唯恐慢了半步，再得皇帝一顿惩罚。
而叶知秋那日挨了皇帝一脚，伤了肺腑，又被二十廷杖打昏了过去，尚未醒转，便被皇帝下旨扔进了慎刑司之中。所谓慎刑司，乃是宫中所设的机构，专司宫中刑罚之处。明面上说来何等体面的地方，但实际上宫中人都知道，但凡进了慎刑司，就算是不死，出来时身上怕也没有一块好肉了。
在慎刑司中待了足足三日，叶知秋本就有伤，这些日子，春雨绵绵润物，让她一到了夜中便疼得睡也睡不着，白日又有重刑伺候，短短三日，她便再不复当差尚食局时的风光，整个人消瘦、颓废，如同女鬼一般。被人押入凤仪宫之时，叶知秋早就失了三日前的嚣张气焰，如同死灰槁木，被人扔在地上，也不过轻轻的哼了一声。
面前的皇后一派雍容，虽然上了些年岁，但她保养很好，加之浑身透着一国之母的宝相庄严，让人觉得不过三十许人。她懒洋洋的倚在软榻上，端了茶来喝。良久，叶知秋才抬头，声音很轻很小：“皇后娘娘、皇后娘娘救救奴婢……”她尚没有说完，皇后眉梢微微一扬，身边的掌事女官已然上前，扬手便是一巴掌抽在了叶知秋脸上。这几日接连受刑，叶知秋早已没有力气惊呼了，只是怔怔的看着皇后。
徐徐吹开茶末，皇后冷笑道：“你还是这样沉不住气，枉费了本宫的一番栽培苦心。”她把玩着茶盏盖子，全然没有往日的从容，看着叶知秋的目光冰冷如刀，“不过，九弟有如此能耐，倒是本宫低估了他。本宫还险些以为，他真是这等无欲无求，只能食能果腹、衣能蔽体的神仙性子，不想他这心思很深，倒是有些意趣。”
皇帝视色如命，身为储君之时也好，贵为天子时也好，女人总是不会缺的。皇后能这样多年屹立不倒，自然跟权谋是分不开关系的。三日前，从沈澈主动将自己的左肩由得陆剑锋刺了个对穿之时，皇后便觉得哪里不对了，只是不曾想，会牵扯出来中毒之时。叶知秋是个没什么成算的人，一追查到她身上，皇后便知道要坏了事。若非皇后当机立断，以威胁堵住了叶知秋的嘴，否则，只怕自己也摘不干净。
皇后从不相信这世上有巧合，更不相信在沈澈受伤的当日，他的饭食正好那样巧的剩下了一些。只怕沈澈在听闻陆剑锋要与他比剑之时，就已经定好了后面的计划。故意一步险棋胜了陆剑锋，自己身受重伤，顺势引出中毒之事，再有自己剩下的饭食，更能作为证据，矛头直指尚食局。叶知秋素来不知收敛，自己也没成算，不知得罪了多少人，墙倒众人推之下，先乱了阵脚。
想到沈澈白得病态的脸、淡漠的神情，皇后笑了笑，神色阴鸷片刻，低头看着叶知秋：“罢了，陛下都没有要你的性命，本宫何苦咄咄逼人。你既然能熬过慎刑司的刑罚，便是你的造化，出宫去吧，本宫只当从未见过你这个人。”
在慎刑司挨了三日，度日如年，每一日叶知秋都盼着自己能够从慎刑司之中出去，哪怕是伤筋动骨她也认了。甚至于被陛下赐死，也好过这无止尽的折磨。现下得了皇后的话，叶知秋仿佛是得了赦令，抬眼不敢置信的看着皇后，半晌后，才好像重新有了活力，重重的磕头谢恩：“谢皇后娘娘，谢皇后娘娘。”
她挣扎着起身，皇后含笑，示意身边的掌事女官将叶知秋送出凤仪宫。和叶知秋的兴奋相比，掌事女官满脸的鄙夷，将其送出凤仪宫宫苑后，便折了回去。皇后慵懒的躺在软榻上，安详如同二八少女。掌事女官回来复过命，便低声说：“娘娘，真的要这样放过她？”
“不放过，又能怎样呢？”皇后眯着眼睛，似乎十分惬意，掌事女官反倒是急了：“娘娘，叶知秋这等性子，若是不除去，来日若是攀咬上来，必成心腹大患！”
皇后盈盈含笑：“你以为她还能活？”说到这里，皇后脸上的笑容忽的荡然无存，神色冷冽，加之半张脸埋进了晦暗之中，显得愈发的阴森，“你以为陛下和沈九，谁会放过她？”
“这倒是。”掌事女官颔首称是，旋即又压低了声儿，“婢子有一事不解，当年先帝宸妃何等受宠，听闻先帝陛下更是许诺封其为后，怎的一夜之间就失了宠，更是牵连了她所出的九殿下？”
“你想知道？”皇后尾音微微一扬，不等掌事女官点头，她笑着，轻抚掌事女官的脸颊，“知道这件事原委的人，几乎都给先帝赐