孔融少有异才，汉末明儒，孔融与王粲、陈琳、徐干、阮瑀、应玚、刘桢六位文学家相提并论，列为“建安七子”名盛一时不二。
建安元年，袁谭攻北海，孔融与其激战数月，最终败逃山东。汉献帝迁都许昌后，征召孔融为将作大匠，又升任少府。
孔融算是保皇派了，要不然他也不会说，要把祢衡推荐给汉献帝。
见过汉献帝，祢衡来见曹操。
礼毕，祢衡等曹操命座。
结果祢衡等了一会儿，曹操根本没有让他入座的意思，非常尴尬立于大堂之中，鹤立鸡群。
祢衡瞪着怪眼看了看左右，文臣武将数十人，免不了心有不忿。
祢衡仰天叹：“天地虽阔，何无一人也!”
曹操手缕长髯，冷笑不已：“我手下有数十人，皆当时英雄，何谓无人”
祢衡昂头仰视，眼翻白眼，说：“愿听其详”
曹操手指堂下众人，说：“荀彧、荀攸、郭嘉、程昱，机深智远，虽萧何、陈平不及也。许褚、李典、乐进，勇不可当，虽岑彭、马武不及也。吕虔、满宠为从事，徐晃为先锋，夏侯惇天下奇才，曹子孝世间福将。——安得无人”
”哈啊哈......“祢衡狂笑不已：“公言差矣!此等人物，吾尽识之：荀彧可使吊丧问疾，荀攸......皆是衣架、饭囊、酒桶、肉袋耳!“
祢衡一通狂骂，骂遍了大堂所有人物，态度狂傲，语言恶毒之极。
曹操大怒，喝道：“你有何能”
祢衡无比傲慢，说：“天文地理，无一不通，三教九流，无所不晓，上可以致君为尧、舜，下可以配德于孔、颜。岂与俗子共论乎!”
被祢衡如此贬低，祢衡的狂傲惹怒众人，甚至有人掣剑欲斩之。
换一个人可能早就被拖出去杀掉，祢衡名声在外，曹操心中恼怒，却也不能当堂杀之，眼珠一转，想到了羞辱他的方式：“我正少一鼓吏，早晚朝贺宴享，可令祢衡充此职。”
衡不推辞，应声而去。
......
曹操令祢衡击鼓，以示羞辱。祢衡则尽显狂士状，裸衣怒骂曹操，一番演绎好不热闹。
众属下皆怒，建言：“此人出言不逊，何不杀之？”
众人可以这样说，曹操却不敢污了自己刀，天下皆知曹操爱才，祢衡名士，杀了他容易，却有损曹操名士，天下才俊谁还敢投奔与他。
与一个狂士一般见识，实为不智。
曹操说：“此人素有虚名，远近闻名。今日杀之，天下人必谓我不能容物。”
孔融唯恐曹操对祢衡不利，进言：“祢衡罪同胥靡，不足发明王之梦。”
曹操指着祢衡，说：“令你往荆州、扬州为使。如果说动刘表、秦宜来降，其中若有一人来降，便用你作公卿。”
祢衡拒不从命，到这般地步却由不得他，曹操教人备马三匹，令二人扶挟而行。
祢衡到了荆州，依然不改狂士态，见刘表毕，虽言语中歌功颂德，实为讥讽。
刘表恼怒，却也不杀祢衡。
属下问刘表：“祢衡戏谑主公，何不杀之”
刘表说：“祢衡数辱曹操，操不杀者，恐失人望，故令作使于我，欲借我手杀之，使我受害贤之名也。既然祢衡还要去扬州，何不借别人之手杀之。秦宜一介武夫，可没有本州气度与修养，必杀祢衡。哼哼，也使曹操知我有识。”
众皆称：“大善。”
孔融出使来到宛城先见谋士贾诩，贾诩留孔融家中做客，细问许都近况。
“今袁绍陈兵黎阳，许都与冀州早晚要有一战，一分雌雄。曹公雄才大略，袁绍持强，拒不接受汉庭号令，与逆贼无异。文和高才，目光如炬，当知优劣，何不劝道张绣将军归顺曹丞相？“
孔融自然清楚贾诩在张绣心目中的地位，说动贾诩，他的任务也就差不多完成。若贾诩不认同曹操，他就是再努力也是无用功。
贾诩沉思片刻，回答说：“诩心中有数，汉庭属于正统，袁绍不过割据一方枭雄耳！诩不会愚蠢到站在反叛朝廷一方，与曹公相抗。目前来看，袁绍陈兵黎阳，或许只为虚张声势，战争未必真的打起来，此时选边站队，言之过早。当然，诩与张将军绝不会在汉庭有难之时，做不利于朝廷之事。其一，此恶名必然留名于史，其行径为朝廷所不容。其二，此行径自绝后路，将来见曹公再无回旋余地。“
贾诩的意思，孔融心中明白。
袁绍与曹操能不能真的打起来，现在下结论有点早，天下局势未明，你让我早早站队，显然有些草率。万一曹操属于失败的一方，岂不悲剧？
贾诩不想现在站队，话里话外却也表达了心迹，假设曹操与袁绍双方打起来，保证张绣军队不在曹操背后捅刀子。
这也是给自己一方留条后路，曹操若是胜利一方，张绣军队归顺曹操便水到渠成。
能做到这一步，孔融也不虚此行。