十一月的暖阳照在扬水北面的竟陵泽上，碧绿的泽水荡漾，若不是寒冷的北风和泽岸上萧索枯黄的芦苇，说这是春天也不为过。
熊荆站在王舟甲板上，一会看向扬水上驶来的两艘新式炮舰，一会又看向身后，芈玹几个正在爵室里给儿子换襁褓。十个月大的孩子刚刚学会爬，吃了睡睡了吃，一圈人看护着，更不让出爵室受风寒，带上王舟显然是个错误决定。
“禀大王，新式炮舰甚重，只能由战舟挽曳而行……”造舟场的公输灵在，还有公输坚，工尹刀、欧丑，淖狡、景肥、卜梁居等人。这是一场新式炮舰的定型测试，新造的炮舰正被数艘大翼战舟从扬水拖入竟陵泽。
其他人看到新式炮舰转入竟陵泽有些振奋，熊荆看向这艘炮舰则眯起了眼睛。这不是大翼炮舰，这是一艘少司命级海舟改装而成的炮舰。海舟舟艏与舟艉不是一门火炮，而是在不同角度装了三门火炮。海舟两舷又各布置了六门火炮，全舰一共十八门火炮。这不是十五斤炮，这全是三十二斤炮。
“这，”熊荆不知该怎么组织自己的语言，造府建造出这样的炮舰实在出乎他的预料。
照道理来说，以少司命级的吨位，不足以承载如此多的火炮，尤其是三十二斤炮。开炮多了，少司命级脆弱单薄的龙骨一定会被火炮强大的后坐力震断，但熊荆知道，造府一定加固了龙骨和肋骨，一定是用厚厚的一尺多宽的钜铁板将它们卷裹了起来。为了固定这些以一定角度卷裹龙骨肋骨的钜铁板，造舟场还会在卷裹好后的龙骨、肋骨上横向打上数排铆钉。
这样的龙、肋骨非常坚固，被卷裹的木材哪怕事实上已经断裂，这些按照龙、肋骨卷裹成方管形状的钜铁板依旧能支撑整艘海舟的重量，使其在风暴中保持坚固。唯一的坏处便是，因为龙、肋骨卷裹了钜铁板，所以海舟的吃水将大大加深。
眼前这两艘新式炮舰的吃水线就已接近满载的位置，六艘大翼战舟将它们吃力的从扬水拽入竟陵泽，从熊荆所在的王舟前驶过。炮舰炮门全部打开，但是火炮没有推出来，熊荆只能看到三十二斤炮浅浅的影子。
“皆三十二斤炮！”公输坚说了一句。“龙骨肋骨俱已加固，不畏火炮后坐。”
“以弹簧减震？”说起弹簧减震，熊荆脸上不免泛出些笑意。历史上火炮减震装置是海先于陆，舟上比陆地狭小，木质结构的脆弱性，使得炮舰减震装置提前出现。这方面，因为中国不装备西式滑膛炮战列舰，所以中国战舟上的火炮减震装置比西方出现更早。
明朝中期，游击将军彭信古就发明了一套缓冲后坐装置，主要是将火炮置于软架之上，软架背后有樘木，樘木内又设一个软座，这些东西用绳索绑在炮口前方的金顶（船艏）或担梁（侧舷）之上。火炮后坐，必要先推动软架，之后再通过绳索传递到金顶、担梁。
两百年后，皇家海军的查尔斯·道格拉斯爵士发明了铅垂弹簧缓冲装置，可以使火炮回到发射原位，大大提高了火炮射速。此人还发明了其他一些东西，比如鹅毛管药筒，复合滑车装置，提高了皇家海军的炮击速度和炮击质量。
造府的缓冲后坐装置应该是两者的结合，是在彭信古的软架上增加了道格拉斯的缓冲弹簧，两者的结合除了增加了炮口的高度，其他都没有变化。
有炮舰，就有靶船。靶船是两艘卒翼战舟，一艘普通型，一艘加长型，舟身没有丝毫破损的迹象。看得出来，大司马府为了新式炮舰下足了功夫。
“请大王准允试炮。”淖狡请示道。
“允。”熊荆答话时又一次看向身后的爵室，儿子换好尿布此时估计还在吃奶。身侧的寺人察言观色，立即趋往爵室禀告即将试炮。
“敌舟顺风而来，我军逆风而击之。”试炮不仅仅是开炮那么简单，还有两军相遇交兵的细节，这方面主要由卜梁居介绍。“我先发舰艏之炮，而后，炮舰横转，以侧舷炮击之……”
炮舰由战舟拖曳着，靶船也由两艘炮舰拖曳，为了防止误伤，拖曳靶船的绳索在三十步外。双方一南一北相遇，正如卜梁居说的那样，舰艏三门火炮依次发射，炮声隆隆中，爵室里呜呀几句，传来了熊胜的哭泣。
淖狡、工尹刀、公输坚等人齐刷刷看来，熊荆板着脸道：“无碍。”
‘轰轰轰……’舰艏三门火炮发射后，战舟快速横转，舰舷六门火炮开始依次开炮。炮声接连不断，硝烟往南吹来，诸人一时间看不见炮舰与更北面一些的靶船。
炮击仍在继续，熊荆忽然喊道：“止！”
“大王有命：止！”命令快速传递下去，硝烟吹散后，战舟和靶船都静止在原地。
“小舟。”熊荆又抬了一下手，他这是要去靶船上细看。
炮声停时爵室里哭声仍然不断，熊荆身边诸臣以为大王命令停止炮击是为了不要惊扰王长子，爵室里也是这么以为的，芈霓探出头时，正好看到熊荆等人登上一艘小舟，远远的去了。
“大王去也。”她脑袋转回室内，眼睛眨着，向芈玹禀告道。