六月末秦楚重开战端，实际上除了陈郢、平舆、城阳三城，楚境并无太多战事。即便是敌军最多的陈郢，也就是那一夜破城之战剧烈，魏军被逐出城后，秦魏大军只是远距离围困，城外的甬道虽然继续在建造，但投石机也在不断轰击破坏。
血淋淋的战争似乎已经演变成一场土木之战。一方要筑城、一方要拆迁，城外的甬道于是越修越厚，城内的投石机也越造越大，没有半点杀戮的血腥。
兵不血刃的战争持续了两个月，负责供应五十五万大军（平舆尚有十万秦军、五万魏军）粮秣，每日还需陆路输运粮秣的魏国就支撑不住了。入咸阳求告的使臣去了一拨又一拨，美人宝器送走了一批又一批，却连秦王的面也见不到。于是举国群议纷纷，皆曰相邦子季可杀，弄得魏王不得不遣数百名武卒于相邦府邸相卫。
魏国撑不住，楚国情况也不好受。去年一战已使郢都大府之金空了一半，县邑高府之粮也出仓半数。今年再战，虽不至全国五尺至六十全部征召，但也征召了十数万士卒。军费或许还有，但粮秣已捉襟见肘——那些平时盗取军赋的县邑，高库里的粟米本就不满，去年秋收尚可调用现粮，今年春夏之交、粟稻未熟，哪还有粮可调？
无粮可调便只能出钱在市面上买，一买本就高昂的粟价又涨。去年最高五十钱一石，今年七月的粟价最高超过了六十钱。农户尚好，城邑里的佣夫、百工可要只能顿顿豆叶羹芋头饭了。好在楚齐会盟后，齐国履盟卖了几批粟米，这些粟米运入楚国方把粟价压住，没有再次暴涨。
魏国支撑不住秦魏五十五大军的供应，去年打了一场国战的楚国硬抗秦魏也抗得难受。嫁女求和的意思去年便有了，今年则更加迫切。本以为此事毫无希望，没想到华阳太后一病，秦王就答应了。
嫁女、退兵、会盟，这是双方暗中接触的结果。纳采、问名、纳吉、纳征、请期，这一连串婚娶之事进展的极为顺利。只是上个月收到咸阳昌文君的帛书后，隐约其辞的行文中，阳文君觉得退兵不会那么简单。
“见过阳文君。”秦国亲迎楚国公主的使臣还是顿弱，这是他第二次赴楚。
“秦使一路可好？”顿弱仍由城阳入境，从淮水顺流而至郢都。
“尚可。”上次接待顿弱的是沈尹鼯，初见阳文君，顿弱不免将他打量了一番。高冠之下，别的楚人或是清秀儒雅、或是多须粗旷，阳文君确有一种说不清的阴郁。
“此乃祖太后之书，请君一观。”顿弱从怀里掏出一份帛书。
“谢秦使。”祖太后托秦使带书给自己，那定是有利秦国之书。果然，帛书读了一半阳文君手心就开始出汗，秦人其他和盟的条件有两个：一是废熊荆改立熊悍；二是索要钜铁之术、破城之器、大翼之舟。
“此万万…”阳文君看着顿弱连连摇头，“……万万不可。”
“有何不可？”顿弱微微一笑，“立熊悍为王，君为令尹，荆国大事小事皆操于君手。”
“万万不可、万万不可。”熊荆的影子在阳文君脑海里浮现。那双半天真半凌厉的眼睛他根本无法直视。“此事无法做到，太后也不会答应……”
“此事并非要你去做，”顿弱解释着，“此乃祖太后告之于你，大王不达此二者不会罢休，你只要暗中促成便可。”
“请敬告华阳祖太后，此事我无法促成。”阳文君顿首大拜。“此叛君之罪啊！”
“其他如何？”顿弱呼了口气，“大王要钜铁之术、破城之器、大翼之舟，可成否？”
探知赵国将献钜铁之术于秦后，楚国当即掐断各种炼铁的原料，到了邯郸的工匠也拒不开工，秦国钜铁之术又黄了。钜铁之术之后，秦国又见识了大翼战舟和投石机，大翼战舟倒是罢了，投石机秦王时不时念叨的，少府也动手试制，可惜全都不成。
“钜铁之术或可，”阳文君想了想道，“破城之器万不可，大翼战舟万万不可。”
“其余也就罢了，那破城之器绝不可少。”顿弱强调道。“大王非要破城之器不可。”
“此事需禀明太后、令尹，我不能定夺。”阳文君道。
“那便请君禀明太后令尹吧。”两件事情没有办成一件，顿弱有些不高兴。当然，他不着急，现在是秦军在攻伐楚国，而非楚国在攻伐秦国。阳文君脸上也看不到什么波澜，他并没有交还那份帛书，而是揣入怀里退走，上车便行向王宫。
王城的东面是宫室，西面一半是苑囿。随着熊荆一声令下，苑囿里的台阁拆的是七零八落，只剩下高高的台阶。齐国公主一来，苑囿里又砌了一道矮墙，好好的苑囿当即短了一小半。
寺人在前面领路，前往若英宫的路上阳文君无意看那些残台，只想着帛书上的那些话。废了大王而立熊悍，以今日大王的威势，这是万万做不到。既然明知自己做不到此事，那华阳祖太后为何又要在帛书上提起呢？难道是……
“秦使何言？”若英宫明堂，除了太后，令尹淖狡也在，两个人都看着阳文君。
“