小范回集安以后，头顶上神童的光环被击得粉碎，原本对他的特异功能吹得神乎其神的人，反而开始用异样的眼神看着他。成王败寇，这道理对一个不到十岁的孩子未免残酷。
小范后来连门都不敢出，把自己关在屋里，窗帘全部拉上，也不开灯，就在墙角抱着膝盖坐着，一坐一个整天。谁劝也没有用，老范愁的不行，却也没有任何办法。
解开小范心结的是汤老师。他没有让小范马上回学校上课，而是让他先去自己的美术班上美术课。刚开始，小范整节课都怔怔地坐着，一句话也不说，什么也不做。后来，慢慢的，小范开始关注汤老师的绘画示范，关注班里同学是如何模仿的。再后来，他自己开始尝试去画。可一但开始，小范就如同进入了一个只有自己的世界，外面的一切对他没有任何影响，安安静静，不言不语，甚至连头也不抬一下。
这样一个多月后，小范开始跟着汤斌文外出写生，而汤老师也有意多在周末单独带他出去，而那一阵，他们去的最多的就是大青山，禹山和龙山。
也许是艺术的魔力，亦或是自然的抚慰，三个月后，小范开始恢复了正常，正常的生活，正常的上学，正常的交流。只是汤老师在学校定了个严格的要求，谁也不准再提小范有特异功能这件事。
看着小范一天天好起来，老范对汤老师的感激无可描绘。干脆让小范认汤老师做了干爹，说小范的魂是汤老师给找回来的，汤老师只是笑笑，说不在意，他每个学生遇到麻烦，他都会如此。但小范并不这么看，反正汤老师家里所有的活儿都是他包了。
汤老师努力使小范恢复成一个正常的学生，可惜小范不是。小范的异乎常人的天赋很快在绘画领域表现出来。
估计当初汤老师为了让小范找到绘画的乐趣，并没有对他学画的方式进行硬性要求，他可以怎么喜欢怎么来。但一起在美术班的同学们很快发现了他的不同。
有一次，大家一起画一幅禹山脚下将军坟的写生。将军坟是高句丽一位将军的陵墓，有二十多米高，用巨大的石块垒成，基座有上百米宽，样子很像是美洲印加文明的金字塔，显得非常的壮观。小范选好写生的角度后，画得非常快，别的同学还在勾勒线稿，小范已经停了笔。第一个完成后，就爬上将军坟的石台，去顶上看周围的风景。
小范的同学很好奇，就凑过去看了看他已经完成的作品。非常的写实，以钢笔简单勾勒了景物的结构和线条，用浅水彩做了淡淡的渲染，大繁似简，简中有繁。但也许是小范的作品过于写实，也许是因为他完成的太快，那个同学就把画上将军坟的石块数了一遍，又和对面的将军坟对比了一下，竟然发现分毫不差。
围过来的同学又将小范画上近景远景中的树木，与实际的景物做了对比，目之所及，一棵不多，一棵不少。这是小范在短短的一小时内完成的，其它同学自认三五个小时未必能画的完，更不必说一一对应了。
同学们觉得小范技乎于神，但小范并不在乎，汤老师也说，画的再快，再写实也比不上照像机吧，那不是艺术，甚至不是技术，画画还是要有自己的感悟，自己的角度，自己的情怀。大家都觉得很对。但很多同学还是会情不自禁的去想，如果有如此的捕捉能力，写实能力，再配上情怀和感悟，又会是什么样的境界呢？
蒋承志在美术班学习时，小范已经中学毕业，以优异的成绩考取鲁美，但只上了不到一年，就又休学回了集安。蒋承志听说是因为小范住校以后，之前已经痊愈的自闭症症状又复发了，尽管校方对小范也很重视，送到了市里最好的医院去治疗，但并没有什么效果，在小范的坚持下，又回了集安。
人的命运有时就像行星的轨迹，看似远离了原点，奔向无尽的未知，但冥冥之中依旧围绕原点在转动，并未有半刻的偏离。在宿命论者蒋承志看来，集安对小范而言就是一个冲不破的蛋壳，离开蛋壳的结果只有头破血流。
小范回到矿场子弟学校后，就给汤斌文当了美术助教，而那时，恰好也经常给蒋承志上课。以前，蒋承志更多的是从亲朋好友口中听到小范的故事，而那时，接触的多了，蒋承志发现，小范老师的天赋异秉远远不是民间口头文学所能表达的。
其实这一点，汤斌文显然了解的更多，但并不把小范的天赋当作什么神奇的事，反而反复教导蒋承志，将注意力放到作品本身和要表达的观念上，不必太在意技术层面。但私下里，小范还是在蒋承志面前表现出太多神奇的地方。
比如，小范的色彩感觉如同一台机器，对于一般人的肉眼而言，对色彩的分解能力的极限也就是几千种不同色彩，但在小范眼中的世界则完全不同，一个别人看来只有简单颜色深浅与明暗的差异，在小范看来则是丰富无比，就好象有无数的色彩在跳跃。而到画纸上，就成为了细腻而充满活力的笔触，精致传神的细节处理方法。如同小范说的，他所看到调色盘上也许有几十万甚至上百万种不同的色彩。这在旁人看来无异于痴人说梦，但看过小苑作画过程的人，则不会有任何的质疑。