面对冰凝突然送上来的这份“意外的大礼”，淑清和弘时阿哥真是睡觉做梦都要笑醒了，尽管冰凝仍是出席了今天的寿宴，但是在这一对母子眼中看来，贵妃娘娘现如今已经是强驽之末、大势已去。
先是一直与冰凝交好的雅思琦不顾她的体面与尊贵，特意将她安排在远离皇上的位置上，联想到皇后娘娘从来都是唯皇上是从的性子，这个安排恐怕不是雅思琦擅作主张讨好皇上的结果，而是皇上直接吩咐借雅思琦之手整治冰凝之举。
到后来淑清乍着胆子行僭越之举，本来没有抱太大希望的事情到头来却是大获成功、梦想成真，那么讲规矩讲礼数的皇上居然直接应允了淑清提出的第一个敬献寿礼的请求。所有的一切不都在充分说明一个问题吗？那就是不管贵妃娘娘还是六十阿哥，早已经不再是她们的对手了。
尽管还有惜月母子那一对劲敌，但是淑清却是觉得肩头上的担子一下子轻了许多。一方面她和弘时阿哥一直都是视冰凝与六十阿哥为头号劲敌，元寿阿哥虽然两次代表皇上前往遵化完成一周年和两周年的先皇祭奠仪式，但是她一直都认为那是因为六十阿哥年龄还小的缘故，等六十阿哥也长到十五六岁的时候，元寿阿哥也是一定要靠边站了。另一方面在今天这种山雨欲来风满楼的形势下，她能够成功抢得这么有力的先机，从表面上来看是她努力争取的结果，但实际上若是没有皇上的纵容，她又怎么可能这么轻轻松松地获得成功？
现在的淑清可不是像从前那样一味地自信与鲁莽了，现实和挫折教会了她很多，也迅速地成长了许多，因此她才会有足够的理由相信，接下来在与惜月母子的这场两虎相斗战局中，最终是由她和弘时阿哥取得最后的胜利不是什么太难的事情。毕竟元寿比弘时还是嫩了许多，而她自己也是瘦死的骆驼比马大，再是被打入冷宫，但好歹也是独享了皇上二十来年的宠，比起从不曾得到过皇上的真心与爱情的惜月来，她的胜算岂止是一星半点儿？一想到她们母子离翻身的日子已经不远了，胜利在望，只需加倍努力，淑清和弘时的心头都是即刻热血沸腾、斗志昂扬。
因为事先已经都吩咐好了奴才们，因此待淑清与三阿哥走到张灯结彩、花团锦簇的台子前面的时候，菊香和几个丫头立即将各式道具用品一一递上前来。此时此刻众人们全都是屏住呼吸，又是焦急又是期盼，又是想要看到一场好戏又害怕她们演出一场好戏，于是就在这充满矛盾的心情之中，目不转睛地瞪向前方，到底要看看淑清和弘时阿哥这头一炮会打出个什么动静来。
不过见到菊香招呼另外两个丫头递上来琵琶时，众人早已经被吊得十足的胃口登时犹如泄了气的皮球似的，一下子觉得索然无味起来。唉，又是琵琶！坐在第二排的女人们实在是忍不住，几乎是异口同声地发出了一声“唉”叹。谁都知道淑清精于琵琶，连皇上都曾经多次夸赞过，但是一而再再而三地弹奏琵琶曲，也不怕皇上的耳朵起了茧子？再说了，刚刚与弘时阿哥故弄了那么大的玄虚，结果到头来竟是没有半点新鲜之处，简直就是虎头蛇尾，雷声大雨点小！
要说淑清这一次算是真真的吃一堑长一智，性子都变了许多。这若是放在从前，早就柳叶眉倒竖，杏眼圆眼了，然而现在，她却看是没有听到众人的嘘声似的，自顾自地向弘时阿哥行了一个眼色，然而母子二人双双默默地向皇上和雅思琦二人先行施了一个礼，然后又默默地退到一旁，淑清先在圆凳上就坐，拿起琵琶，摆好姿势，而三阿哥则侧立在淑清的身旁，面色沉稳、安静。
“叮儿当……”
琵琶弦被轻轻地拨动，一如既往地行云流水，一如既往地婉转动听，不过若是换作其它人听到这如泣如诉的乐曲，定是会被震惊，然而在座之人除了冰凝和霍沫之外，其它人几乎都是听着她的乐曲过了大半辈子之人，哪一个还会有半点倾听的欲望？
然而众人哪里知道现在的淑清哪里还是原来的那个她？随着那令人如醉如痴的乐声，忽然之间，一道低婉但又饱含深情的歌曲加入进来，不但没有半点突兀之感，反而一切都是显得那么的和谐：乐曲悠扬动听，歌声字字感人。众人定睛一看，那歌者不是别人，正是侧立在淑清身旁的三阿哥弘时！
平心而论，弘时阿哥的才智并不是很出色，这也是万事务求完美的皇上总是对他横挑算子竖挑眼的主要原因之一。而三阿哥没有遗传了皇上聪慧的头脑，却是将他皇阿哥的自负继承了全部，因此对于皇上的百般挑剔不说从自己身上找原因，而是全部归咎到皇上那是在“鸡蛋里面挑骨头”，长久下来，父子二人渐渐开始离心离德，再加上廉亲王有意拉拢，父子俩之间的隔阂越来越大，终于造成了现如今难以收拾的局面。
弘时阿哥的资质平庸体现在了各个方面：文不成，武不就，艺不精。事实上，皇上并不是“鸡蛋里面挑骨头”，但凡三阿哥在任何一个方面有所建树，他都不会像现在这样恨铁不成钢，哪怕弘时一心沉醉在绘画、金石、棋琴等方面，皇上都不会责备什么，甚至还会多加鼓励，不惜遍请名师，悉心栽培，然而现实每每总