郭嘉少时已有远见，见汉末天下将会大乱，于弱冠后便隐居村野，暗中结交英杰，不与世俗往来，故多有不知其名者。
成年之后，郭嘉北行见袁绍，谓袁绍谋臣辛评、郭图说：“明智之人能审慎周而衡量其主，故凡举措尽皆周全，方可立功扬名。袁公只欲仿效周公礼贤下士，却不知用人之道。思虑多端而缺乏要领，好谋而无断，若欲与其共同拯救国家危难，建称王称霸之大业，其实难哉！”遂离袁绍。
后郭嘉隐居荒村，赋闲六年。
然郭嘉知袁绍此论，且在袁绍处多有相见，故而知道此人，然并未深交。
如今夤夜来访，却是为何？
许攸寻思一二，随不解其意，然毕竟郭嘉乃是一号人才，又堪称故人，不可不见，遂将郭嘉请入。
那郭嘉进入厅堂，与许攸寒暄之后，暗道：“可知先生与刘玄德已为曹氏之质子乎？”
许攸大惊，道：“未知也，愿闻其详。”
郭嘉向门外瞟一眼，道：“曹氏耳目极多，可入后堂叙话。”
许攸遂将郭嘉领入后堂内室。
郭嘉道：“天子征辟荀彧、许褚、典韦三人，无异于夺去曹操之心腹，那曹操野心勃勃，极喜人才，岂不痛乎？正愁没有机会，要挟朝廷，先生到此，岂非自投罗网？此门易进不易出耳！”
许攸双腿一软，查点坐在地上，叹道：“若非奉孝之言，我几近不悟！似此如之奈何？……”