秭归赛龙舟，是百里以内的第一件大事。
午时一至，旗炮一响，万众瞩目的龙舟大赛，即将开始。
民众纷纷在岸上摇着不同颜色的彩券，指指点点。
原来，比赛龙舟，本为纪念屈原投江。可是数百年来，因龙舟大赛吸引了不少人下赌注，所以兴起一种行业，赌“十色龙舟”。
每年龙舟出赛前，都要经过严格甄选，几经淘汰过后，剩下的只有十艘。出赛的十艘各涂上不同的颜色，打着不同颜色的旗号。哪一艘获胜，也等于那种颜色中奖。
大家所下的赌注，通常也会很大，以一赔十，有人因此一夜暴富，却也有无数人倾家荡产。
他们要下赌注，只需先到金银钱庄去买十色彩券，中了以彩券去兑现金便可。
这一带民风纯朴，但赌风极盛，无数人弄得倾家荡产，妻离子散。
越来越富的，只有金银钱庄，以及县大爷、个别公差捕头。
李白等人初来此地，自然不知道这里的情形，瞧见人手一叠彩券，心中纳闷，又见人山人海，甚为热闹，也不以为然，一齐挤在人堆里看热闹。
每艘龙舟上，都是十二个人，共分两排。左桨五人，右桨五人，另外在船梢擂鼓、掌舵者各一人，并十二人。
一般来说，划船不比其它竞赛，长江水急，不是气力很大的人就可以胜任的，一定要熟悉水性、富有经验、精明干练的船夫，才能乘舟如飞。
所以，即使是练过武功的人，也不一定能派上用场。
这次，大家都非常看好紫、绿二色，因为这两艘船的人，都有数十年的舟船生活，而且精勇有劲，尤其是绿色这艘。
未开赛前，总是有一番酬神战，八仙过海，鸣放鞭炮，舞狮舞龙等，然后一声礼鼓，继响不断。岸上的人也把粽子抛到水里，密如雨下。
最后，在河的南端，竖起一颗特大的粽子，裹着彩旗，迎风摇晃不已。
岸上众人一阵欢呼呐喊，知道压轴戏要到了。
那颗大粽子，便如采青的抢炮一般，谁先抵达那边，挥旗的人一手抢过，便是优胜者。
大伙儿鼓掌的鼓掌，呐喊的呐喊，非常热闹。
终于，一声炮响，十艘张弦待发的龙舟，一齐飞出，如十支急箭，破浪而去。
开始的时候，十艘龙舟几乎是平行的，水流又急又猛，一旦到大粽子那儿，是相当惊险的。
可是，不消片刻，十艘龙舟便有了先后。有五艘落在后面，而前五艘几乎是平行的。
不久之后，绿、紫二色，已抢在前头，尾随的是蓝、白二色，另一艘又被甩在后面。
岸上众人，跃动呐喊不已。
上万人在岸上大呼大叫，这场面实在热闹。
李白等人虽然没有买什么彩券，但也握拳捏掌，瞧得十分兴奋。
玉环更是像小孩子一般，叫破了嗓子，哪里还有平日那温柔恬静的模样？
这时滩险流急，四舟离目标不过数丈。就在这时，绿舟与紫舟竟然同时慢了下来。
这一慢下来，白舟与蓝舟立即越过了它们。
可是，离目标尚有丈余远时，白舟的人忽然都停手不划了，而蓝舟轻而易举地夺下了粽子，摇摇晃晃的摆舟驶回这岸上。
其它数舟，也无精打采的划了回来。
这一下，不单李白等人大为纳闷，岸上的上万民众，更是纷纷跺脚怒骂呐喊，把没中的彩券丢得一地。
李白与玉环对望了一眼，心里好生奇怪。元芳瞧着没瘾，杜甫说要走了。
这时，那群蓝衣大汉趾高气扬地上了岸。
李白忍不住瞥了一眼，然后决定不走了。
原来，其它颜色衣服的船夫上了岸，都是垂头丧气，而蓝舟的船夫上了岸，却被一班蓝衣人围着，喁喁细语，神情十分得意，却没有任何民众上前道贺。
有些老百姓输了钱，还放声大哭起来。
李白瞥见的是，刚好从停泊的绿舟上来的一名中年船夫，黝黑沧桑的脸孔上，竟忍不住挂下两行热泪来。
这一看，李白哪里还忍得住，非要去问个究竟不可。
于是，李白和玉环立即走过去，来到那个中年船夫的身前，长揖道：“敢问这位大叔……”
中年船夫怔了怔，心事重重的样子，但对这温文有礼、清俊儒秀的青年人，却仍忍不住生出好感，当下止步道：“有什么事？”
李白淡笑道：“大叔是绿舟上的好手，百余丈的江，大叔最多只换过三次臂位，歇过一次桨，实在了不起……”
中年船夫大吃一惊，随后一阵迷茫。
别的不说，单只同舟便有十二人，动作快，穿插乱，气氛狂，怎么这年轻人却对自己换过多少次手，都瞧得一清二楚？那是好远的距离啊！
李白顿了顿，忽然正色道：“敢问大叔，为何快到终点时，你们会忽然放弃了呢？”
中年船夫一怔，欲言又