车站工地，一个公吏坐在桌后，接了保状，看着孟学究几人道:“你们就是夏天时逃来的归正人？前些日子，一万契丹骑兵越境，说是要来找你们呢。好在张太尉盯这里盯得紧，急时带大军来救。如果不是张太尉，这次可是惨了。”
孟学究行礼：“给诸位官人添麻烦了，多多担待。”
吏人道：“倒不必客气。朝廷接纳了你们，自然就有接纳的气魄。对了，你们几人？要来这里干多少日子啊？因为契丹兵来，中书对铁路的工期要求得更严了，格外加了工钱。”
孟学究忙道：“我们一共八人，这里只要发钱，我们就做下去。”
“好。你这人倒是实在，发钱就工。”公吏一边说着，一边按保状写了名字，交给他们号牌。“这号牌可是对着名字，一点也错不得。以后你们每日做了活，都按号牌发钱。还有在这里的食宿，也是按号牌安排。你们自己分清楚了，查不要出乱子。”
孟学究满口答应，接了号牌。与几位同乡到了一边，把号牌分了。孟学究识字，又经常与外人打交道，这些事情一向都是他管，乡里的人也服他。
不一会，来了一个车站的人，领着几个人到了一处窝棚处，道：“你们几人住在这里。记住，这里取暖的用的是煤炭，炉子只能点在外面，烟道通到屋里。切不可在屋子里生火，不然要中煤毒的。”
孟学究满口答应，送走了车站的人，带着自己几人进了屋子。这窝棚不大，前面一张破木桌，里面是一个大通铺。通铺下面连着外面的炉子，此时没有生火，屋里面寒气逼人。
韦信道：“这里面着实是冷，待不得人。我们还是上床去，好歹裹上一层被子，暖和一些。”
孟学究道：“不必。我听车站的人说，外面有火炉，只要点上了，屋里面就温暖如春。你们且收拾一下，我去外面点了炉子。今日无事，且歇一歇。”
说完，孟学究到了外面。他哪里知道炉子是什么，也不会点。打了个已经住在这里的人问了，试着点了起来。等火起来，看炉里红通通的，便加了煤，重回了屋里。
韦信道：“哥哥出去这一回，屋里便就热了起来，着实是神奇！活了这么多年，冬天还没有这么热过。这里的东西着实神奇，在这里过冬，可比家里挨冻强得多了。”
几个人坐在一起说闲话。不一会温度起来，竟然觉得燥热不堪，最后把门打开了。
阎六郎道：“今日如此顺利，左右无事，不如我们出去买些酒来喝。以后每日一百五十文，拿出十文二十文喝酒，也不耽误挣钱。”
孟学究道：“我们离家许多里，来这里挣钱，不好吃了喝了。刚刚迁过河来，都没有积蓄，还是节俭些好。等过上几年，不似现在这样艰难，才能有吃有喝。”
几个男人坐在一起，哪里会老实坐着。一撺掇，也不管孟学究，自有人凑钱买酒。孟学究也没有办法，只好取了二十文钱出来，让人一起拿着去外面买酒来喝。
不大一会，买酒的简小乙回来。把酒放在破桌子上，道：“刚才去买酒，见酒铺外面，摆了一张桌子。桌子后面坐几个官人，也不知道做什么。我上前问了，才知道原来是帮着河间府的军校招人的。说是只要识字，能够考试过，便就可以到那里去上学。”
韦信道：“此事我也听说了。听说只要进军校几年学出来，就可以做官了。来之前我还说，学究是难得识字的人，不如去考一考。若是运气好，得个一官半职，不强似现在。”
简小乙道：“我跟那里招人的吏人说了，我们这里有一个孟学究，读书最多。只是那人问我们是归正人，便就没再说什么。听说朝廷前些年就不招归正人了，想来是有顾虑。”
孟学究道：“是因跟契丹有默契，凡有对方的逃亡百姓进，必须扭送回去，才不招归正人了。这些年想来是改了，这不就安置了我们？”
众人一起点头称是，连道自己命好。
归正人是宋朝对境外的汉人，投奔宋朝之后的称呼。如果不是汉人，从境外逃到宋朝，则被称作归明人。两者待遇差别不大，只是表明身份。自与契丹议和之后，两国便就相约，如果有百姓逃入境内，应当送还回去。这是宋朝对外政策的晴雨表之一，收归正人和归明人，说明与对方官府关系不好。及时送回对方的百姓，则说明两国关系较好。今年与契丹在河东路作战，雄州才收了这些逃亡百姓。
喝了一会酒，韦信又道：“学究，不如你就在去河间府试一试。若是能搏出功名，做个官，我们这些人也觉得脸面有光。你平常一直说，自己在契丹，异族治下，读诗书也不能考功名，所以日常里读杂书多。现在可是在朝廷治下了，军校不考诗书，不正合适？”
孟学究笑着摇头：“我现在一把年纪，家里有妻儿要养，哪里能做那些事？去一趟河间府，来回就要十几天。不说路费，你算一算，十几天的工钱，就有一两贯呢。一两贯钱，家里能做多少事？”
阎六郎喝了几杯酒，性子起来，对孟学究道：“学究，虽然赚钱不容