杜中宵和王凯坐在二楼的小阁子里，相对饮酒。看着窗外春暖花开，出城踏春的百姓人流如织，杜中宵有些心烦意乱。本以为此次进京是一个表现自己的好机会，可一切都平淡无奇，将来路在何方，还是很迷茫。本官升了一阶，转太常博士，河东路经略司判官的职权大了一些，可以临机处理一些不重要的边境事务，仅此而已。认真说起来，职权跟以前并没有多少变化。
为官五年，在每一任上都做得出色，但也仅是出色而已，并没有让朝野震动的大功。对于一个普通进士来说，这是远远不够的。同年中的状元杨寘未赴任就丁母忧，悲恸过度，英年早逝。接下来的韩绛和王珪都已经入馆阁，在京城任职，进入了官职晋升的快车道。王安石也被召试，却坚辞不就，到鄞县任知县。自己的官职比王安石高，但文词不行，很难有召试带馆职的机会。官员不带馆职，哪怕次次晋升，升官的速度也太慢。特别是一直在外地任职，朝廷中没有人脉，皇帝那里没有印象，升官太难了。
第一次廷对，战战兢兢，连皇帝长个什么样子都没有看清。第二次廷对，好不容易有座位了，又是公事公办走了个过场，君臣都没有留下什么印象。
叹了口气，杜中宵仰头饮了一杯酒。
王凯道：“知军莫不是心中有事？只管一个人喝闷酒。”
杜中宵道：“依朝廷宣命，三日后我们就要回归河东路，不得停留。我家在许州，离着京城几百里路，不知道能不能赶来。好不容易回京一次，仕途无大进展，好歹见家人一面。”
王凯笑道：“原来是思念家人了。不必忧心，只要知军的家人赶得急一些，能来得及。”
“借钤辖吉言。”杜中宵举杯，与王凯喝了一杯。
西北元昊初反的时候，王凯还只是一个小使臣，七八年间，依战功而升团练使，一方主将，建节指日可待。他还是升官速度一般的，夸张的如狄青，十年时间，从一个小小指挥使，升到防御史、殿前都虞侯、真定路副都部署，差一步就到武将顶峰。有时候，杜中宵想自己干脆转武职算了，只要有仗打，官职升得飞快。依狄青的年纪推算，过不了几年，就该到西南侬智高造反的时候了。自己有枪有炮，对付侬智高有十足的把握。了不起如夏竦、明镐等人一般，官升上去了再转回文职。
杜中宵觉得迷茫，是在做官的过程中，实在不知道该干些什么。可以忙忙碌碌，按照生产力发展必然带来生产关系改变的观点，一直注重于发展生产力，等待一个变革时刻的到来。可做到了知军，仅仅靠经济发展，并不能引起朝廷的注意。此次入京也看得出来，哪怕制了火枪火炮出来，从皇帝到百官虽然非常重视，但也仅是重视，并没有认识到这是一场对于军事的革命。他们对于火器的认识，还局限在是一种厉害的新式武器，便如神臂弓一般，对于现有的军队是一种补充。
想到这里，杜中宵有些无奈。自己虽然是进士，却是进士中文不成武不就的一类。进士文章写得好是有大用的，可以从馆阁而知制诰，再到翰林学士，几年时间就到宰执大臣。如翰林学士钱明逸和御史中丞杨察，便是走的这条路子。可惜自己的进士是死记硬背出来的，没有草拟制词的文采，这条路无论如何走不通。老实做文官，就只能依资历晋升，前途实在不怎么光明。
别看现在杜中宵的官比王安石还高一点，只要王安石脑子开了窍，愿意入馆阁，走词臣知制诰这一条路，坐着火箭几步就升上去，杜中宵在后面连尾巴都看不到。
要想官场上有出息，杜中宵需要的是军功，这是惟一有可能走的道路。可按现在的战争模式，战阵上出头的是猛将，狄青、王凯、张岊等人，每人都能开硬弓，带军冲阵的本事。杜中宵没有这个本事，还要做一方主帅，才能按自己心意进行战争，转武将不定是个什么结果。
枢密院提议改任相州知州，说明自己迈过了一个关键的坎，即由幕僚知县到知州的跨越。本来中间还有一级通判，因为在火山军表现突出，算是跳过去了。对于大部分的进士，这就是仕途的顶峰，能再进一步的都是杰出人物。再向前，对杜中宵来说就是漫漫官路了。
心情不好，饮酒便容易醉。过不多久，杜中宵便就醉熏熏，被王凯扶了回去。
华灯初上，杜中宵觉得口渴，猛地醒来。却见床边坐了一个人，正在低头整理杂物。定睛一看，正是妻子韩幼娘。两年不见，韩幼娘已经完全脱去了少女的青涩，比之前成熟了许多。
轻轻出了一口气，杜中宵抓住韩幼娘的手，轻声道：“没想到你今日便就赶到了。”
韩幼娘见杜中宵醒来，笑着道：“这两年我在家里学会了骑马，一路急行，这才来得及。你可不知道，路上的人见我一个女子骑马，不知道看瞎了多少人的眼睛。”
杜中宵道：“女子怎么就骑不得马？任他们眼瞎去！”
见杜中宵要起身，韩幼娘道：“你喝得醉了，睡了大半天，再歇一歇吧。口渴不渴？我给你倒碗茶来。爹娘在后面，还要一两日才到，不需着急。”