在黄河曲折之处，有一处渡口，名为九良津。几十年前这里曾短暂地设过榷场，与黄河对岸的蕃部通商。后来沿边设禁地，人户内迁，这处渡口便就废了。
杜中宵选的第一处屯垦地，便在渡口附近。这里地势平坦，黄河淤泥深厚，土质肥沃，是开垦农田的好地方。渡过黄河，对面山里煤炭广布，有很多露天煤矿，可以用作燃料。
程文礼与杜中宵站在黄河岸边，看着平缓流过的黄河，赞叹道：“大河在这里依山而行，在东岸留出这么一大片平地，真是天赐。这一片河滩不下千顷，若是开垦出来，火山军从此粮草无虞。”
大江大河在北半球，大多会向西摆，不断切割西岸。所以南北流向的大河，多会在河的东岸冲刷出平地，东西流向的，平地则多在南岸。这一带黄土深厚，黄河从山里出来，地势土层巧合之下，先折向西流，遇到石山，又转向南，冲出这一大片河滩，确实难得。
杜中宵看着周围，对程文礼道：“这里我大致查看过，南至军城，北至董家寨，全部开垦出来可安置近万人户。只是现在全为荒草，开垦不易。前些日子我已命人从保德军购置钢铁，打造铁器，这几日应该到了。有了铁器，开地可事倍功半。”
程文礼有些犹豫：“这里地近边关，蕃人众多，打造铁器，只怕——”
杜中宵摇了摇头：“怕些什么，这四近军兵众多，哪个身上没把钢刀防身？一点农具，没必要瞻前顾后。再者说了，契丹向来产好铁，也不靠我们。”
宋和契丹都禁止铁器出口，更多是出于限制对方武器制造的目的，两国都能自给。真正缺铁的是党项，他们以前还能从契丹买铁，两国交恶，他们没了铁器来源。
两人带着随从沿河岸而行，查看地形。这一带的黄河东岸多是河滩，有大量沼泽，对岸则紧靠着山脚。渡口之所以设在九良津，是因对面有一片平地，且水流平缓，刚好渡船往来。
十三郎和陈勤两人带了兵士，在河面上来回撑着渡船，不断试探水势。船工是从董家寨那里征调来的，在黄河里跑了一辈子船，熟悉附近水情。
站在河边的大柳树下，看着渡船慢慢靠岸，杜中宵对老船工道：“老丈，渡口设在这里可还好？”
老船工道：“回官人，这里本就是古渡口，自然合适。只是数十年不用，怕水道变迁，会出现意外而已，不得不再查探一番。依小老儿看，这边的渡口还是设在原址，对岸要略作些变动。”
杜中宵点了点头，黄河的泥沙沉积多，几十年水下情况就会不一样，变一变不足为奇。由于沿边设禁地，不许伐木，这一带的黄河泥沙不多，并不混浊，水情变化并不剧烈。
十三郎扶着船工到了岸上，到了柳树下，向杜中宵和程文礼行礼。
杜中宵看着面前的黄河，问道：“这一带的黄河宽阔，水流也不急，不知能否行船。”
老船工摇摇头：“依小的所知，从董家寨到府州，行船无碍。其他河段，险滩又多，水流又急，行船便就不容易了。倒是有盗伐大木的木排，有时会沿河而下。”
“可惜。”杜中宵摇了摇头。现在最方便的交通还是水运，河道不能行船，物资进出不便。
十三郎上前，对杜中宵道：“官人，这一带水洼遍布，里面大鱼不少。若是张网捕捞，倒是不愁没有肉吃。此地禁耕多年，草地里獐儿、兔儿也多，真是个好地方。”
杜中宵笑道：“你只管专心做活，少得了吃的吗！”
说完，与程文礼转身向马，向下游而去。
野味与鲜鱼，在物资富足的地方是好东西，现在诸物贫乏，就是另一回事了。在这里做活的，不管是军是民，大多都有些营养贫乏，换句话说就是肚子缺油水，那些野物对他们吸引力不大。他们最喜爱的是重油重盐的食物，一大碗漂着油花的面，在他们眼里比野味好吃多了。
在这一带开荒是今年火山军最重要的事情，杜中宵下了本钱，把储存的粮食调来不少，特别是存起来用作马料的黄豆，几乎全部调拨过来。不远处正在建榨油坊和豆腐坊，那才是填肚子的好东西。
沿着河边行了几里路，便就到了大本营，征集来的人分作几处，建设各种设施。
正在指挥族人修理大木的香布，远远看见杜中宵，急忙上来行礼。
杜中宵翻身下马，对香布道：“你到这里也有些日子了，可还过得惯？”
香布连连点头：“过得惯，过得惯！这里吃的住的，比以前好了不知多少。跟随我来的族人，个个心怀感激，定然不报答官人恩德。”
到一边的交椅坐下，杜中宵道：“前些日子你带族人来归，献了五十余匹马。我说话算数，凡中格的皆按每匹二十贯算钱给你，不中格的，一一折算。不过现在衙门乏钱，不能给你现钱，过些日子你到军城去，从军资库里支领茶盐等物，必然不会亏待。”
香布连连道谢。对于山民来说，茶盐是重要的物资，不过现在已经出山，又跟从前不同了。
转身